— А что же? — спросила Натали, выходя из-за экрана полностью одетой.
— Заклинание! — поднял палец вверх Муратов.
— Ересь, — сказал Прощелыгин.
— Зелья сильно ограничены своей материальной оболочкой. По сути дела, зелья — это заклинания, скованные материальными рамками. Если мы хотим достучаться до Пустоты, нам необходимо освободить их!
— Громкие слова, господин Муратов, однако вы прекрасно знаете, что составление заклинаний — это магистерский курс, которого, к тому же, в нашем городе не ведут.
— Не ведут, тут вы правы. Однако кое-какие пособия имеются.
— Они зубодробительно сложны. Я однажды пробовал разобраться и потерпел неудачу. Их как будто бы специально написали таким образом, чтобы никто не мог сам изучить.
— Скорее всего, так и есть, — вставила Стефания. — Ведь составление заклинаний — очень опасный, деликатный и сложный процесс. Каждое новое должно быть зарегистрировано, для этого нужно пройти комиссию…
— Но запрета нет? — спросил я.
— Запрета как такового нет…
— Хорошо. Даже отлично. Диль!
— Да, хозяин?
— Как там наши бараны?
— В загоне, стучат копытами, хозяин. Послезавтра отправятся на выпас.
Баранами мы для конспирации называли Зиновьева с Килькой. Ответ Диль означал, что Зиновьев пока ещё в больнице, Килька при нём, но послезавтра их собираются выписать, и новый раунд начнётся.
— Прекрасно. Тебе новое задание: изучить всё, что есть по составлению заклинаний в нашей библиотеке. Если этого не хватит, прошерстить любые другие, вплоть до московских, будет надо зарубежные — пользуйся, не стесняйся. Кроме того, просмотри всё, что мы тут наисследовали, чтобы быть в курсе. Задача: составить заклинание, соответствующее вот этим критериям. Сколько понадобится времени?
— За сутки управлюсь, но не могу ручаться за работоспособность заклинания.
— А кто может… Никто не может, жизнь такова. Приступай.
Диль уселась за мой стол и зашелестела бумагами. Все посмотрели на неё как-то грустно.
— Мы больше не нужны, Александр Николаевич? — спросила Стефания.
— Ну что за упадническая постановка вопроса! Ещё как нужны. Вы, разумеется, понимаете, что уж на этот раз вам всем придётся разделить со мной бремя славы? Не надо мне тут опускать взгляды! Мы вместе проделали огромную работу! В частности, вам, Акакий, уж точно не помешает такая строчка в резюме. Да-да, знаю, вы презираете резюме. И всё же поверьте мне на слово: быть популярным — это полезно для жизни в целом. Негативные элементы, конечно, есть, но позитивных больше.
Успеха мы достигли уже следующим вечером. Да не какого-нибудь там скромного успеха из тех, когда ставишь галочку и делаешь следующий шаг, а феерического, сокрушительного успеха. Но выглядел он совершенно не так, как мне хотелось.
Я фантазировал, что всё произойдёт у меня в кабинете, при обычных обстоятельствах. Мы — особенно Акакий! — радостно попрыгаем, обнимемся, придумаем какую-нибудь кричалку. Затем дождёмся, когда академия опустеет, и начнём аккуратненько расширять поле эксперимента, прежде чем отправимся презентовать результаты комиссии…
Мы с Танькой ложились спать, когда в окошко постучали клювом. Я, будучи в несколько взвинченном состоянии, чуть не шарахнул в окно чем-то стихийным. Хватит, надоело, убью так убью, готов даже отсидеть!
Но обернулся и обнаружил, что птица, стучащаяся в окно, фиолетовая. Пришлось открывать створки.
— Хозяин, я всё сделала. — Диль перекинулась в девушку и каким-то чудом — правой половиной чуда, если точно, — умудрилась удержаться на водоотливе. — Вот заклинание. Сделано по всем правилам. Если не сработает, можно попробовать ещё эти четыре варианта, я их ниже записала, но они совершенно не выдерживают критики.
— Ты чудо, Диль! Спасибо тебе огромное. А что это за странные звуки с улицы?
— Тюлень.
— Господи, спаси нас всех, грешных… Ну, лети.
Диль упорхнула, я закрыл окно.
— Что это за заклинание? — спросила Танька, опустив книгу.
— Помнишь всю эту историю с Прощелыгиным, уменьшением и Небытием? Твоя подруга навела меня на невероятную мысль, к которой я сам, может быть, никогда бы и не пришёл.
— Я тебе всегда говорила, что Натали — умничка!
— Я с тобой никогда и не спорил. Так вот, мы с Сицким, когда ещё работали вместе, не могли понять, откуда в Небытии такое множество людей. И вот, Натали сделала в своём рассказе предположение, что это, по большей части, анимаги! Ну посуди сама: куда девается человеческая плоть при превращении? Загадка! Если бы происходила трансофрмация, то анимаги ничем бы не отличались от метаморфов, однако это две принципиально разные ветки развития магии.