Кот молчал с минуту, потом кратко сказал:
— Нет.
— Это хорошо. А то ситуация, знаете, как живая перед глазами…
— У вас очень сильное воображение, Александр Николаевич. Именно поэтому мы с вами встречаемся. Вы хотите спросить, почему я говорю с вами, хотя саму по себе процедуру возвращения господина Прощелыгина в наш мир проводили другие люди. Отвечаю: идея принадлежала вам. Вы, не имея толком никаких вводных данных, умудрились выдвинуть невероятную гипотезу, которая в итоге оказалась верной. Именно поэтому я посчитал, что вы будете наилучшим кандидатом на работу со мной. Что за работа? Извольте, объясняю. Господин Прощелыгин перешёл в небытие, находясь в палате психиатрической лечебницы, а вернулся — у вас дома. На этот нюанс никто не обратил внимания, кроме меня. Что меня заинтересовало? Именно что вот это молниеносное перемещение. Почему оно молниеносное, если заняло несколько месяцев? Хороший вопрос. Пока это всего лишь гипотеза. Моя. Которую я с вашей помощью надеюсь доказать. Что конкретно я хочу сделать? Я хочу отыскать способ мгновенного перемещения человека из точки А в точку Б, причём, точки эти могут быть абсолютно любыми на географической карте. Начнётся новая эра. Транспорт отойдёт в прошлое. Прекрасная перспектива, вы не можете этого отрицать. Полагаю, у вас должны были закончиться вопросы.
— Ну почему же. Есть один.
— Неожиданно. Задавайте.
— А вы сами себе задаёте вопросы и сами на них отвечаете, потому что не охотник до общения с людьми?
— Да. У вас всё?
— Всё.
— Я малоприятная личность, Александр Николаевич, и отдаю себе в том полный отчёт. Вам будет со мной некомфортно, мне будет некомфортно с вами. Это мотивирует нас быстрее закончить работу и получить результат. Итак, вы согласны на моё предложение?
— Да я ещё предложения как такового не слышал. Ну, идея с перемещениями мне, положим, нравится. Но…
— Вы забегаете вперёд, Александр Николаевич, я этого не люблю. Вы мне не нравитесь.
— Благодарю, это взаимно.
— Благодарю и вас за искренность. Если вы готовы ответить согласием на мой вопрос, мы перейдём ко второму шагу. Теоретическое обоснование. Придётся поработать пером и защитить проект. После того как он будет защищён, мы получим разрешение на опыты. В качестве подопытного выступлю я. Почему? Хороший вопрос, отвечаю. Есть две причины. Первая: нам не придётся брать грех на душу, привлекая к участию в эксперименте посторонних людей. Вторая: я не люблю общения с людьми и пребывание в небытии меня не пугает. Кроме того, я обладаю крепкой психикой и не боюсь, что она сломается. Полагаю, у вас должны были закончиться вопросы.
— То есть, сейчас от меня требуется только «да» или «нет»?
— Вы заставляете меня повторять одно и то же, я этого очень не люблю. Вы совершенно правы. Вы исчерпали даже те крохотные остатки симпатии, которые я к вам испытывал. Полагаю, у вас должны были закончиться вопросы.
— Да…
— Прекрасно. До свидания, Александр Николаевич. Я не испытал большого удовольствия от знакомства с вами.
И кот улизнул, так и не узнав, что я, вообще-то, хотел сказать: «Да, вопросов не осталось. Отказываюсь. Полагаю, вы вполне справитесь и без меня».
— Бедный Зиновьев, — вздохнул я, представив заголовки газет.
Выслушав мой отчёт о соприкосновении с академическим миром магии, Танька вечером сказала:
— Это очень интересно! Натали тоже анимаг. И если ты спросишь, кто это такая, Саша, я брошу в тебя тефтелькой.
— Я прекрасно помню Натали! Это твоя лучшая подруга. Которая пишет фанфики про себя и меня. И ты это терпишь и благословляешь. Это странно.
— А что такое фантики? — спросила Даринка. — Как их пишут?
— Ну вот, например, прочитала ты книжку, и хочется тебе продолжения. Или чтобы закончилась книжка по-другому. Или себя, например, в эту книжку поместить. Берёшь — и пишешь.
— Получаются фантики?
— Да уж не папирусные свитки однозначно. Что-то получается.
— Саша, то, что она пишет, вполне пристойно и целомудренно.
— Откуда тебе знать…
— Я их читаю с того самого момента как она их начала писать. То есть, с тех пор как ты спас свою деревню от Источника.
Я поперхнулся тефтелькой и долго откашливался, пока заботливая Настя стучала мне по спине.
— Спасибо, Анастасия Анатольевна, я в порядке. Ты хочешь сказать, что прочитала весь этот талмуд, что у неё был⁈