Однако у меня тоже накопилось много вопросов, и теперь, когда первый шок прошел, я была решительно настроена получить на них ответы.
– Откуда тебе известно о вампирах? Как ты поняла, что он один из них?
– Я узнаю монстра по одному лишь взгляду.
Я содрогнулась от ненависти, прозвучавшей в ее голосе. Эта женщина не была моей матерью.
Каждую весну Келли Мельбурн высаживала цветочки, но, к сожалению, через несколько недель они неизбежно погибали. Она стала волонтером в детской библиотеке, чтобы отвлечься от курсов химиотерапии. Моя мама всегда находила возможность оплачивать мои уроки музыки, даже когда мы не могли себе этого позволить. Женщина передо мной была мне незнакома.
– Поговори со мной, – умоляла я ее. – Расскажи, откуда ты знаешь о вампирах. Расскажи мне хоть что-нибудь. Я не стремлюсь утаивать от тебя подробности своей жизни.
– Ты не говорила мне, что он вампир.
– Просто не хотела, чтобы ты подумала, будто я сошла с ума.
Я решила воспользоваться представившейся возможностью и объяснить ей, что имею в виду.
– Если бы ты только могла дать ему шанс…
– Я никогда не стану доверять вампиру. – Она пристально посмотрела на меня. – И не могу поверить, что так поступаешь ты. Ты не можешь быть с ним.
Внутри меня бушевал пожар ярости.
– Ты не сможешь мне помешать. Я уже взрослая.
– Тогда убирайся.
– Что? – Я закашлялась.
– Я никогда не одобрю эти отношения, так что тебе придется выбрать: либо он, либо я.
– Ты не можешь заставить меня выбирать. – Она блефовала. По-другому и быть не могло. Я уставилась на нее, но она и бровью не повела. – Я просто хочу понять, почему ты не рассказала мне все раньше. Может, нам стоит обсудить это позже, когда ты успокоишься?
Это было неверное замечание, потому что она расправила плечи, и в ее взгляде полыхнула ярость.
– Я сделаю все возможное, чтобы защитить тебя от ему подобных. Всегда так делала, – добавила она язвительно.
О чем она говорила?
– Если хочешь получить ответы, порви с ним немедленно.
Мир словно закружился вокруг, и я сделала всего один неуверенный шаг, прежде чем Джулиан оказался рядом. Он обнял меня за талию и поддержал.
– Все в порядке, – пробормотал он.
Он не пытался отстаивать свою правоту. Не просил меня выбирать его.
– Я уйду.
– Нет.
Я прижалась к нему.
Как же так получилось? Моя мать была права. Всего несколько часов назад я плакала, не в силах сдержать боль в сердце, которое еще не успело оправиться от его предательства. Моя мать утешала меня, обнимала, а теперь предлагала мне жить с этой разбитой половиной сердца. Я бы оказалась в проигрыше при любом раскладе. Не было никакой возможности выиграть эту битву.
Я повернулась к ней лицом, слишком уставшая, чтобы произнести хоть что-либо, кроме мягкого:
– Пожалуйста.
– Он или я, – повторила она.
Я закрыла глаза. Меня больно ранили шипы ее ультиматума.
Она дала мне все. Мы прошли через многое вместе. Я не могла представить свою жизнь без нее. Благодаря ей я стала той, кто я есть сейчас. Она была для меня олицетворением детства, воплощением грез, всей моей жизни.
До него.
– Я люблю тебя, – произнесла я тихо, не в силах сказать это громче.
Затем накрыла руку Джулиана своей ладонью, безмолвно прося его увести меня, пока я окончательно не потеряла самообладание.
– Тея! – В ее голосе слышалась паника. – Не ходи с ним. Ты не можешь ему доверять.
– А тебе я могу доверять? – бросила я ей с вызовом.
Она лгала мне, а я и представить себе не могла, как глубоко эта ложь пустила корни в моей жизни. Осознание этого факта смягчило выражение ее лица.
Но это длилось лишь мгновение, после чего ее лицо вновь окаменело.
– Я расскажу тебе все, клянусь, но покончи с этим сейчас, пока не стало слишком поздно.
– С этим не покончишь. Я уже пыталась.
Мне казалось, что я падаю в пропасть. Я крепко держалась за Джулиана, опасаясь того, что может произойти, если я его отпущу. Мой привычный мир словно вращался в противоположных направлениях, пока я старалась сохранить равновесие.
– Ты хотела, чтобы я сделала выбор? Я выбираю его. Я всегда буду выбирать его, даже если он будет конченным ублюдком.
Джулиан тихо фыркнул, как будто снова соглашаясь с моим утверждением.
– Ты изменишь свою точку зрения. Увидишь, каков он на самом деле.
Она вцепилась в простыни.
– Не изменю, – твердо сказала я. – Но если я тебе понадоблюсь, то знай, что я рядом.
Я подождала немного, в глубине души надеясь, что она скажет мне то же самое, но мама отвернулась.
– Пойдем.
Джулиан взял инициативу в свои руки. Он снял мое пальто с вешалки у двери и помог мне надеть его в коридоре, а затем повел меня к лифтам. Я едва понимала, что рядом с нами есть другие люди. Когда двери лифта открылись, Джулиан буквально втолкнул меня внутрь и, протянув руку врачу, произнес: