Пожив у мамы и укрепив подорванные силы, Евгений решил восстановить свои права на жилплощадь, о чем и сообщил Кате. Занял свободную комнату, перевез вещички и определил себе полку в холодильнике. Периодически устраивал романтические ужины с вином, походы в кино и кафе и всячески давал понять, что досадное недоразумение с Москвой готов забыть и начать жизнь заново. Бывшая жена слушала, верила, пускала в спальню, но обратно замуж категорически не соглашалась возвращаться. В Кате что-то закончилось, как будто лимит доверия и доброты был исчерпан, а их источник пополняться не спешил. А может быть, она просто повзрослела.
3.ПРАЗДНИК
Катя и Женя прожили в разведенном состоянии пять лет. Сашка выросла, уехала учиться за тысячу километров от родного города. Бывшие супруги ездили вместе в отпуск, посещали семейные мероприятия, но при этом строго блюли раздельный бюджет. Иногда вставал вопрос о том, чтобы заново зарегистрировать отношения; инициатива исходила от Евгения и не находила поддержки у Кати. Фамилия у них была общая, жилплощадь фактически тоже, а штамп в паспорте не гарантировал явление очередной нежной фиалки на горизонте. Возможно, Катя оставляла для себя пути отхода на случай новой перспективы уже не с Женей, ведь как говорила Ирина, «на смену одному автобусу всегда приходит другой».
Однажды позвонила Маша и пригласила на юбилей мужа:
- Катя, Алеше 45, круглая дата, решили отпраздновать в кафе с танцами. Поскольку вы сейчас вместе, приходите оба. Там много коллег будет по работе, вы их не знаете, они вас тоже, так что пригоняйте и подарок не забудьте. Я тебе сейчас ссылку на него кину.
Катя вздохнула, перешла по ссылке в интернет - магазин, заказала доставку. Какой-то прибамбас для туризма, то ли печка, то ли плитка для походных условий. Машка и Лешка были очень активные ребята, прыгали с парашютами, ходили на яхте, взбирались на горы. С ними было легко и комфортно; они никогда не обижались, не завидовали и если по пьяни договаривались поехать вместе в отпуск, никогда не упрекали в забывчивости и необязательности, когда подходила отпускная пора.
Накануне праздника Катя «навела марафет», как говорила бабушка, надела очередную плиссированную юбку и вместе с Женей отправилась на вечеринку. Она избегала после развода мероприятий, где могло быть много знакомых. Ей казалось, что люди, особенно женщины, смотрят на нее с сочувствием и осуждением за то, что муж прощен, находится рядом, и все вернулось на круги своя. Кате было стыдно за себя, за мужа, за свою гордость.
Юбилей праздновался в большом кафе с размахом, пришел весь Алешкин коллектив, примерно двадцать пять человек. Коллеги-мужчины привели жен, коллеги-женщины пришли поодиночке, поэтому статистика была явно в пользу девчат, как поется в старой, но верной песенке. Столы были составлены длинными лентами, площадка посреди кафе предназначалась для танцев и на небольшой эстраде уже разминалась кавер-группа из трех человек. Катя и Женя устроились в конце стола, поближе к танцам; коллеги же заняли центровые места возле юбиляра и его супруги.
Вел торжество Евгений на правах старого друга. Он явно был в ударе – балагурил, искрил остроумием, проводил импровизированные конкурсы. Как-то случилось так, что Женя оторвался от Кати, ушел в свободное плавание, дислокация его сменилась на центральное место за столом в окружении «девчат» из песни. Катерина с начала вечера пыталась удержать связь с мужем, поддерживала зрительный контакт, первая смеялась его шуткам, хлопала в ладоши и уверяла себя, что они вместе; но он вскоре перестал обращаться в ее сторону, заручившись новой группой поддержки за столом.
Каждый подарок он комментировал, обыгрывал, фантазировал на тему применения; мужчинам жал руку, хлопал по плечу; дамам отвешивал комплименты и вгонял их в краску. Последний подарок он вручил со следующими словами:
- Когда судьба забросит тебя, Алексей, на край земли, обдуваемый холодными ветрами без единой надежды на человеческое тепло, эта печка согреет тебе и тело, и душу. Знай, что вместе с ней я отдаю тебе тепло своего сердца, и благодаря ему ты и в пещере, и в степи сможешь пожарить себе яичницу и сосиски!