— А Вы зачем пришли к бабке?
— Я искала Кая.
— Кто это? И зачем вы его искали? — поинтересовалась кость.
— Мой друг. Я искала его, потому что мне без него плохо. Он добрый и милый и любит играть со мной, и ему нравятся розы, как и мне, — описывать достоинства Кая у Линор выходило с каждым разом все менее и менее убедительно. Она уже и сама сомневалась, так ли ей нужно искать мальчика. Но раз уж она все это затеяла…
— А почему вы искали его именно здесь?
— Никто не мог подсказать мне, как его найти, и меня наконец направили к бабке.
— Ну, вот видите. Может, эта печь переносит как раз туда, куда тебе нужно. Может, здесь вы что-то узнаете о своем Кае?
— Да вряд ли, — усомнилась Линор. — Я уже спрашивала у духа Города, он ничего не смог мне сказать. Хотя…
Только сейчас девочка заметила, что Город был какой-то не такой. Вроде, все было на месте: дома, деревья, небо затянутое облаками. Но в то же время обстановка неуловимо изменилась. Линор силилась понять, в чем же дело, и не могла. Тогда она спросила у кости.
— А может, это вы изменились, а не Город, — загадочно ответила та.
— Ну ладно, в любом случае, стоит туда пойти. Если про Кая не узнаю, так хоть домой к вечеру вернусь.
Девочка поднялась на ноги, отряхнула сажу, и направилась по тропинке. Скоро она вышла на окраину.
У небольшого домика на самой околице сидел на скамейке бородатый старик в шляпе, надвинутой на лоб. Линор замедлила шаг, раздумывая, имеет ли смысл лезть к нему с расспросами, когда старик поднял голову и сам обратился к девочке:
— И что такая маленькая девочка делает в подобном месте поздно вечером?
— Еще не так уж и поздно… — начала было Линор, но потом вдруг поняла, что как-то незаметно и неожиданно стемнело. — Ну, в общем, я искала своего друга, Кая. Его никто нигде не видел, ни дух Города, ни боги в Храме, поэтому меня отправили к старухе, что живет во-он там. А она, вместо того, чтобы помочь, чуть не запекла меня вместо пирожка!
— К старухе? — удивился старик. Он повернул голову так, что свет упал ему на лицо, и Линор увидела, что у него нет одного глаза. — Так она же давно умерла!
— Что? — испугалась Линор. — Когда я с ней разговаривала, она казалась вполне живой.
— Точно? Ты ее ни с кем не путаешь?
— Такая старая уродливая бабка, что живет в доме за забором, а на кольях у нее черепа вместо светильников. Еще печь у нее есть, я как раз через нее вылезла.
— Хм… — кажется, старик был очень удивлен. Он задумчиво погладил бороду. — Да, это она. Но она много лет назад умерла. Я точно это знаю, потому что как-то раз пошел на кладбище, чтобы с ней посоветоваться.
— Так вы же сказали, что она умерла?
— Ну да, с мертвой посоветоваться.
— Как же можно советоваться с мертвецом?
— Очень просто. Выкапываешь, будишь и советуешься.
Тут старик хлопнул себя по лбу широкой ладонью:
— Я понял! Я же тогда совсем забыл закопать ее обратно!
— Что? — Линор понимала в разговоре все меньше и меньше.
— Да, — старик выглядел несколько смущенным, — откопать — откопал, а обратно не зарыл. Отвлекли. Признаю свою ошибку. Вот она и вернулась домой. Она, я надеюсь, ничего тебе плохого не сделала? А то у некоторых после смерти сильно портится характер, а она и при жизни мягкостью нрава не отличалась.
— Ну, не считая того, что она пыталась испечь меня в печи…
— В печи?
— Да.
— Больно было?
— Ну, не то чтобы очень. Но неприятно.
— А как же ты выбралась?
— Прошла насквозь!
— О, какая умная девочка! — умилился старик. — Ну что же, раз уж так все получилось, я тебе помогу. То есть, сам-то я искать твоего Кая не буду, но подскажу, у кого спросить.
Старик поднял валявшуюся рядом палку и начал чертить на земле:
— Вот, видишь, ты сейчас в Городе Осени. Пойдешь по этой улице, затем свернешь в переулок, там увидишь кафе в маленьком дворике. Войдешь в кафе и спросишь трех.
— Трех кого?
— Просто трех. Они тебе точно ответят, куда ушел твой Кай.
— А они не мертвые? — осторожно поинтересовалась Линор.
Старик рассмеялся:
— Нет, что ты, они мирные. Ты иди, иди, а я пойду к своей старой знакомой, проведаю… на кладбище провожу…
Линор поблагодарила старика и двинулась в путь, а за спиной у нее еще некоторое время слышалось бормотание:
— Закопать или не закопать, вот в чем вопрос!
Кафе она нашла быстро. У самой городской стены, увитой плющом, был маленький уютный ресторанчик. Несколько столиков стояли во внутреннем дворе. Девочка огляделась и храбро вошла в арку. Посетителей не было, официантов тоже, только за дальним столиком сидели три девушки. Они склонились над столом и что-то оживленно обсуждали.