Со слов Ракитина Артур Станиславович записал, где можно отыскать нужного человека. Затем беседа приняла знакомое направление, будто кроме службы на свете ничего не существует, а когда осушили поллитровку, ужин сочли законченным. Снеговской любезно проводил гостя к гостинице. Там они попрощались. Тем суббота и закончилась.
Кряжистый мужичок лет 46, которого звали Валентин и считали другом погибшего, нашелся в городе. Нельзя сказать, что Снеговской не прилагал усилий в поиске. Помогло везение. Артур Станиславович не стал надоедать расспросами жителям предполагаемых городских домов, где мог проживать охотник. Он сразу обратился в охотобщество, чем и «попал в яблочко». Валентина там очень хорошо знали и дали его точный адрес и домашний телефон.
Уже через пару дней состоялась так необходимая капитану встреча. Валентин оказался человеком открытым, гостеприимным и охотно разговорился. Более часу Артур Станиславович выслушивал повествование собеседника о своём погибшем друге. Из слов охотника выходило, что Юрий, так звали погибшего, действительно имел некий дар. А началось все давным-давно. Сызмальства. Еще будучи пацаном застрелившийся заимел страсть к оружию. Его отец охотником в полном смысле этого слова не был. Но снаряжение дома держал. Видавшая виды «горизонталка» тульского завода, патронташ, гильзы, дробь в мешочке, порох в баночке – все это покоилось в кладовке, и мальчишка имел ко всему этому условно свободный доступ. В то время специализированные магазины не изобиловали товарами. Охотник был предоставлен самому себе. Потому Юркин отец патроны заряжал сам. Выбьет шилом красноватый капсюль с вмятиной от бойка, затем запрессует новый. После в латунную гильзу насыплет мерку пороха. Утрамбует его войлочным пыжом. Другой меркой дробью наполнит патрон. И снова пыж, который зальет расплавленным парафином, чтобы патрон не отсырел. Часами, затаив дыхание, Юрка наблюдал за этой процедурой. И очень любил сортировать заряженные патроны. Какие пойдут на утку, какие на рябчика, а какие и с картечью. Все расставит, пометит особым знаком, чтобы не перепутать. А как проделает эту работу, набьет ими патронташ. До определённой поры отец радовался за сыновнее усердие и интерес к охоте. Но однажды ребёнок вытащил из только-только образовавшейся кучи один патрон и сказал отцу: – Па, это не стрельнет. На что отец рассмеялся, потрепал сыну вихор и сказал: – Куда он денется, пальнет как миленький.
– Не стрельнет, – упёрся малый.
Отец внимательно посмотрел на сына, затем осмотрел патрон и попытался успокоить мальчишку: – Как же не стрельнет. Капсюль новехонький, порох по норме и не отсыревший. Всё чин по чину слажено. Не переживай, малыш.
Но Юрка оставался непреклонен: – Нельзя такой патрон в лес брать. Он не стрельнет.
Отец ещё раз взял патрон, покрутил его. Метка, поставленная Валькой, указывала что патрон с картечью.
-Вот что, сынок, давай-ка на сегодня завяжем с этим делом. Что-то устал я.
-Ладно, папа, – произнёс Юрка, – только я крестик на этом патрон нацарапаю и ты убедиться, что он не стрельнет.
-Царапай, – вздохнул отец.
А дождавшись, когда малец оцарапает бронзу, прибрал все со стола и отнёс в кладовку.
Подошло время выбраться на охоту. Так получилось, что в тот раз взрослые из опасений Юрку с собой не взяли. Бригадой собрались на кабана. Там-то Юркин отец и убедился в правоте сынишки. Отец стоял третьим номером, и кабан вышел именно на него. От неожиданности два первых выстрела только ранили зверя. От боли кабан понёсся на обидчика. Охотник едва успел перезарядить стволы, но в горячке в правый ствол сунул помеченный крестиком патрон. Благо, что выстрел из левого был первым и оказался роковым для зверя. А не то быть бы беде. После выстрела зверь завалился на бок и начал сучить ногами. Тут и случись передряге, и хоть все обошлось, осадок на душе охотника остался.
Решивши, что нужно избавить смертельно раненого кабана от страданий, Юркин отец вскинул ружье и нажал на курок. Звонкий щелчок и тишина. Какое-то мгновение отец стоял в недоумении. Затем спохватился, снова взвел курок. Щелк, а выстрела нет. Охотник заметно разнервничался, но привычным движением переломил ствол и осмотрел патроны. На обоих капсюлях были глубокие ровные по краям вмятины, что говорило об исправности спускового механизма . Он слегка повернул в патроннике гильзу давшую осечку, чтобы боек ударил по капсюлю несколько по-иному. И снова попробовал выстрелить. Ничего. Тогда он извлёк стреляную гильзу и на её место переставил бракованный патрон. Но две последующие попытки не дали нужного результата. Патрон так и не отозвался на работу курка.