Борисыч принялся рассматривать переданную ему вещицу. Это оказалась тонкая пробирка, выкрашенная под цвет сигареты. Внутри неё находилась какая-то жидкость, но под слоем краски разглядеть её не представлялось возможным.
— Это способ сохранить душевное равновесие в грядущие тяжелые времена, — невозможно было сказать, чего в словах Николаича было больше: правды или издевательства, — но гордость в его голосе звучала очевидная.
— Каким образом?
— Борисыч, ты, кажется, говорил, что недоволен складывающимся положением дел? Что считаешь поведение руководства предательством? Что нас делают крайними? Но, в таком случае, не станет ли справедливым, если ты первым подложишь свинью нашему начальнику?
Борисыч вопросительно посмотрел на товарища.
— Он ведь политик или бизнесмен, как ты точно подметил, — принялся объяснять Николаич, бросая взгляд то на дверь, то на пробирку. — Его интересуют не научные разработки, а политические игры. Исследования он использует как инструмент, не более. И все, кто с ним варятся в одном котле, такие же. Они видят друг в друге коллег или оппонентов, но мы с тобой для них всего лишь средства для получения необходимого результата. Так разрушь их планы и ожидания! Внеси непредвиденный элемент в их мир, который они так тщательно выстраивают! Эти люди всегда смотрят далеко вперёд, их планы не ограничиваются одним-двумя годами. Через пять лет они уже видят себя совершенно иначе: выше, увереннее, богаче. Но стоит тебе вылить содержимое в воду, и они сами окажутся в пучине обстоятельств, о которых совершенно не знают. Руководитель столько лет давал нам играться, подобно котятам, а теперь выбрасывает на улицу. Так заставь его самого почувствовать себя тем самым котёнком. Всё в твоих руках.
Борисыч задумчиво поглядел на пробирку.
— Тебе решать, — повторил Николаич.
Беззвучно слетела герметичная крышка, и меньше сотни грамм вещества полилось в спокойные воды океана. Бесцветная жидкость рассыпалась на неразличимую морось ещё в полете, и лишь мгновение до того, как она коснулась воды, можно было наблюдать радугу.
Губы Николаича дернулись вверх. Сейчас он напоминал довольного жизнью кота. Старого, потрёпанного, но довольного.
В отличие от своего друга Борисыч не мог похвастаться тем же. На душе его скребли кошки. Находясь в состоянии аффекта, он не отдавал себе отчета в том, что делает. Слова Николаича казались ему разумными и верными, но вот в руке он держит пустую пробирку, и в сознание лезут мысли, которые должны были прийти на мгновение раньше.
— Николаич, это ведь разработка твоей лаборатории?
— Не просто разработка, — Николаич не мог скрыть удовлетворения. — постоянными неудачами может похвастаться лишь твоя лаборатория, а это — готовый результат.
— То есть, это последний штамм?
Будь Борисыч гражданским человеком, его бы бросило в дрожь. В худшем случае, его бы охватила паника. Но он давно изменился, и осознание совершенного поступка заставило его лишь чуть взбодриться. Не броситься решать возникшую проблему, но приготовиться к кардинальным изменениям. Возможно, смирение, которое воспитывалось в нём годами, теперь стало основной реакцией на всё происходящее в целом.
— Возбудитель Голода. Оставил себе одну колбочку, перед тем, как началось массовое изъятие.
— Это его название? В документах он также значится или на латыни?
— Я не старый профессор, который смакует латынь, словно вербальный гурман, и не безусый студент, для которого латынь — это способ показать своё превосходство перед сверстниками, — Николаич поморщился. — Название должно только определять объект, остальное — пустой фарс. Возбудитель Голода — бактерия, влияющий на лимбическую систему человека. Попадая в мозг, она вносит изменения в систему мотивации и поощрения, выявляя особую потребность зараженного в утолении голода. Иммунная система живых существ сейчас воспринимает её как питательное вещество, из-за чего бактерии, не попавшие в нервную систему, чаще всего усваиваются. Однако кровеносная и лимфатическая системы являются наиболее благоприятными, вследствие чего их скорость деления многократно увеличивается и потери, идущие на питание организма, не становятся критическими. В то же время из-за высокого содержания бактерии Возбудителя Голода активируются системы внутренней секреции, увеличивается потливость, в запущенных случаях — насморк, слезотечение, активное мочевыделение. Однако, считая Возбудитель Голода пищей, на подобные выделения ярко реагируют иные зараженные. В ряде поведения асоциальных видов выявлено их агрессивное нападение и стремление поглотить своих сородичей: в течение часа у рыб, двух часов — у рептилий и земноводных, около двенадцати у птиц и млекопитающих. Социальные существа были более сдержанны: наиболее раннее убийство среди ворон, заражённых бактерией, произошло через 8 часов после заражения. В среднем — около суток, но здесь ещё играет роль масса организма.