-Что здесь, собственно, происходит? – поинтересовался Джек.
-По легенде, - многозначительно поднял палец над головой бородатый мужик, стоящий в очереди перед Петей, - Кто достанет Лопату Из Камня, тот получит власть над всей Ивантеевкой и тысячу рублей!
На этих словах мужик всем своим весом навалился на, как оказалось, черенок. Послышались звуки неистового напряжения и хруст многочисленных костей. Мужик покраснел, начал становиться плоским, как под давлением пресса, но все-таки сумел сдвинуть лопату на миллиметр. Толпа в предвкушении ахнула, но тут возвратное движение черенка ударной волной отправило мужика прямо на Луну, спустя мгновение озарившуюся радужно-кислотным ядерным взрывом. Собравшиеся опустили головы и сразу же обратили взгляд на Петю. Стоящие за ним в очереди люди медленно разошлись. Петя сделал шаг к лопате. Джек восхищался героизмом этого совсем не сильного с виду человека (?). Они были знакомы меньше пары дней, но он уже понял, что не хотел бы терять этого рыжего чудака так быстро, не успев даже как следует расспросить, как тот живет без пупка. Петя сделал еще один шаг, окинул взглядом толпу, ухмыльнулся и напоказ за две секунды вытянул лопату из земли зубами.
Толпа расступилась перед ним, аки Красное море перед Моисеем, и упала наземь, умоляя вести их за собой. Но Петя, не глядя на них, медленно прошел напрямик к кассиру, забрал свою тысячу рублей и направился дальше в лес.
-А вот и артефакт, - сказал Джеку Профессор.
-Дай-ка угадаю, - догнал Петю Джек, уже начавший ориентироваться во всем этом хаосе, - Лопату в камень две тысячи лет назад, в год основания леса, поместила Озерная дева, мутировавшая из выброшенных в речку местной селедочной фабрикой токсичных отходов. Ранее лопата принадлежал эльфийскому принцу, но ее бесконечная мощь свела того с ума, заставив убить своего дедушку-короля и, захватив трон, перейти на сторону нежити. Но во время великой битвы под Ярославским вокзалом местный маньяк незаметно пробрался за спину к темному властелину и в прыжке вогнал ему в грудь кинжал-бензопилу, после чего тот рассыпался на плесень и липовый мед вместе со всей своей армией зловещих мертвецов. Поскольку это изменило ход истории, и большевики не смогли прийти к власти, холодная война с Узбекистаном привела к уничтожению Америки. Лопата была закалена и облучена в жерле Йеллоустоуна, после чего брошена в Потомак, чтобы никто и никогда больше не нашел ее. Но течение вынесло ее вот в эту вот огромную лужу в подмосковном лесу, и теперь она снова готова сеять безумие и разрушение по всей планете.
-Джек, - серьезно посмотрел на него Петя, - Что за бред ты несешь? Мы пришли на пьянку ролевиков. Они упились в дрова и начали на спор пытаться вытащить из земли лопату, которой я в детстве копал в этом месте картоху – это у нас считалось единственным развлечением. Но поскольку спортом они ни разу в жизни не занимались и не кушали шпинат, получилось как-то не очень. Хотя еще вчера эту лопату преспокойно вытащил и переставил грудной младенец, пока никто не видел. Качаться надо – пусть это будет единственной моралью всего происходящего в рассказе, а то – что это выходит, автор просто так несколько недель графоманил тридцать страниц двенадцатым шрифтом, совсем ничего не желая этим сказать?
-Тааак, понятно, - задумался Джек, - Насчет власти, получается, тоже пьяный бред?
-А, это. Да нет, в Ивантеевке же реально так себе мэра выбирают.
-Последний вопрос. Почему в лопате дырка? - и правда, прямо в центре полотна зияла огромная дыра.
-Много ты понимаешь, - ответил Петя, -Это прицел. Ради создания этой лопаты пришлось замучить тысячу дятлов. Они на протяжении сотен лет выбивали эту дыру клювом. А прямо перед завершением работы была изобретена дрель, поэтому я просто выкинул предыдущую лопату и за несколько минут сделал вот эту. Но достаточно разговоров – мы пришли!
-Вот теперь готовься познакомиться со старцем, - усмехнулся Профессор.
Джек увидел перед собой пятиметровый кактус, на вершине которого расположилось похожее на большую коробку из-под обуви строение с наглухо запертой дверью и решеткой на окне. Петя объявил:
-Это – самая охраняемая тюрьма в лесу. Сюда попадают лишь самые страшные преступники – например, те, кто сперва оказался на последнем кругу ада, но там устроил хаос, обидел сатану и шокировал всех своим аморальным поведением. Заключенные здесь теряют надежду и сходят с ума. Еще никто не убегал отсюда. И именно здесь находится тот, чьи компетенции незаменимы для нас в деле борьбы с Бабохчей.
Цепляясь за раскидистые ветви, группа забралась на кактус. Профессор подошел к двери и открыл задвижку.