— Слышу, — отозвался парень.
— Я попробую с ними договориться.
— Ну попробуй, — не особо веря в успех подобного, крикнул в ответ Стас.
— Эй там, — крикнул Владлен нападавшим. — Мы вас не трогали, дайте пройти спокойно.
Ответом ему была тишина, а вскоре раздался выстрел. Пуля, срикошетив об камень, с визгом унеслась в темноту.
— Переговоры провалились, — ехидно и громко заметил Стас.
— Согласен, — крикнул его спутник. — Значит план «б». Ты сейчас скинешь свой рюкзак, оставь его на дне воронки. И потом по моему сигналу делаешь рывок вправо, там большое дерево, за ним вполне можно укрыться.
— Ага, а пока он по мне лупит, ты его засекаешь, — подал голос Стас.
— Типа того, — согласился Владлен.
— Ладно, давай попробуем, как буду готов, скажу. — И Стас принялся стягивать с себя рюкзак. — Готов, — наконец собравшись с духом, крикнул он.
— Пошел, — раздался в ответ крик его товарища.
И Стас пошел. Так быстро он еще никогда не бегал. До дерева было не так уж и далеко, только кенийские легкоатлеты удавились бы от зависти. Но в засаде сидел хороший стрелок. Он ожидал чего-то подобного. Земляные фонтанчики выросли под ногами, одна пуля даже попала в каблук, но Стас только теперь понял истинный смысл крылатой фразы: «движение — жизнь». Прыгнув за дерево, он услышал за спиной короткую очередь в три патрона, и крик метрах в двадцати дальше по дороге.
— Все, поднимайся, готов этот снайпер, — раздался у Стаса за спиной голос Владлена. — Прятался на трансформаторной будке. И чтобы тебя достать, высунулся едва ли не по пояс. Пошли, посмотрим, что за птица на нас наехала.
И Владлен бодро зашагал в сторону засады. Стас же сначала слез в воронку и надел рюкзак.
— Нормальная добыча, — спрыгивая с будки, произнес Владлен, демонстрируя Стасу «Абакан» с подствольником и оптикой. — Еще сотня патронов и три гранаты.
— Да, классная штука, — согласился Стас, — надо будет ее загнать подороже.
— А вот и хрен, — уверенно заявил Владлен, — я лучше пулемет загоню, надоело эту дурру таскать, а этот автомат и мне пригодится.
— Ладно, нужно валить отсюда побыстрому, — заметил Стас, — сектанты недалеко ушли, и, если мы не хотим висеть на качелях, нужно сваливать.
— Кстати, а что за стрелок сидел неподалеку от сектантов? Ведь мы ушли всего метров на сто от того дома, где они парня мучили.
— Это и был сектант, — отозвался Владлен, направляясь прочь от места боя. — Так что ты совершенно прав, валить нужно быстро.
Стас поспешил следом, почти бегом. Ему не давала покоя задачка, почему остальные сектанты ушли, а этот остался на своей позиции.
— Все, стоп, — спустя десять минут сказал Стас, — бегать с сорока килограммами на плечах по ночному городу, превращенному в арену боевых действий, не самая простая задача. Нужно передохнуть.
Владлен кивнул, тяжело дыша, повернулся в сторону, откуда они только что прибежали, и стал осматривать пройденный ими путь в прибор ночного видения.
— Вроде тихо, — минуты через три заметил он.
Стас прислушался к своим ощущениям и кивнул в ответ:
— Мне тоже кажется, что они не поняли, что случилось. До базы еще два километра, считай, почти дошли.
— Два километра по такому городу, это все двадцать по полю, — произнес Владлен, — если очень торопиться их пройти, то можно дойти только до ворот ада. Хотя, мне кажется, мы и так уже в аду.
Стас кивнул и, глотнув из фляжки воды, пошел дальше, Владлен, изредка оборачиваясь, топал следом.
— Дошли, — спустя два часа произнес Стас.
Его спутник оказался прав, они обнаружили две засады и обошли их по широкой дуге. Стас стоял и смотрел на ворота продуктовой базы, что-то было не так. Мешки с песком, выполнявшие роль ДЗОТа у ворот, были разворочены, бинокль показывал, что на КПП пусто.
— Да, не всегда самый короткий путь ведет к цели, — сказал Владлен. — Что видишь?
— То, что мне не нравится, — произнес Стас. — Раньше у ворот всегда дежурили люди, а теперь пусто.
— Не хочешь туда идти?
— Не хочу, — произнес Стас, — но пойду. Это единственное место, где мы можем получить информацию.
И, собравшись с духом, бывший студент тронулся в сторону базы.
— Здесь был бой, — осматривая мешки, уверенно произнес Владлен. — Вот здесь кровь, следы от пуль. Ворота посечены осколками от гранаты.
— То, что здесь был бой, и так понятно, — отозвался Стас и постучал ногой в ворота.
— Не зря ты это сделал? — поинтересовался Владлен.
— Сейчас узнаем, держи оружие наготове.
Минуты три ничего не происходило, но у Стаса была твердая уверенность, что их не только услышали, но и разглядывают. Наконец, ворота приоткрылись, и оттуда сначала показался ствол автомата, а затем и человек.