– Я не открою тебе.
– Завтра у тебя встреча, ты должен на ней быть.
– Буду, если ответишь на вопрос.
За дверью послышался тяжёлый вдох.
– Опять про свою спасительницу?
– Нет. Не знаю. У меня в голове всё смешалось. Теперь она говорит, как ты. «Не в мою смену». Может, её и не было.
Повисла пауза, во время которой Итан смог подняться и прислониться спиной к двери.
– Тогда что за вопрос?
– Что случилось с Первым?
– Второй – это не порядковый номер, знаешь.
– Если есть Второй, значит, когда-то был Первый.
– Может, да, может, нет.
Итан хрипло рассмеялся.
– Уходи.
– Ты пойдёшь на встречу?
– Нет.
– Ты умрёшь, знаешь.
– Может, да, может, нет.
– Ты больше не будешь меня слушать, да?
Юноша почувствовал, как толстовка липнет от пота к спине, как подкашиваются ноги.
– Когда мне было семь, я чуть не погиб, – хрипло проговорил он. – Мне выпал шанс на жизнь, а я трачу её на то, что освобождаю преступников от вечного наказания. Я не знаю, почему не умер тогда, но жить нужно ради большего. Лучшего, чем это. Понимаешь?
В коридоре было тихо, Итан подумал, что там уже никого не было, но после раздалось приглушённое:
– Понимаю. Но что, если именно для этого ты был оставлен в живых?
– Мы этого никогда не узнаем.
– Ты говорил, у тебя была сестра.
– Нет, не было. Она умерла до моего рождения во младенчестве.
– Почему ты вспомнил о ней?
– Она… Не приходи больше.
Юноша ждал возражений и поток проповедей, но ничего не произошло. Шаги временного носителя её души затихли на лестнице. Осталась только пульсирующая боль в жилах и вспышки холода и жары под кожей.
*
Когда она ушла, стало невыносимо тихо. Итан включил телевизор, чтобы его разноцветные вспышки развеяли темноту и тишину. Сил дойти до кухни и найти там еды уже не осталось, поэтому юноша снова упал на диван, прикрыв глаза, чувствуя, как механический свет играет на лице.
– Так что случилось с Первым? – прошептал Итан, с трудом проталкивая спёртый воздух квартиры в сторону лёгких.
С нездоровым чувством удовлетворения он ощущал, как разрушается изнутри, как жажда изъедает его худое тело. Казалось, впервые за долгое время он сам распоряжался своей жизнью, не ожидая звонка в дверь, конверта в ворохе почты. Не ожидая ровным счётом ничего, что могло бы вернуть его к жизни. Итан уже чувствовал горячий ветер на лице и чувствовал запах запёкшейся под ногами крови, когда в его разум точечными уколами проникли слова:
– Я расскажу вам, откуда берутся наставники. Такие, как я.
На экране разыгрывалось псевдо-реалистичное шоу, но эта реплика заставила юношу открыть глаза и прислушаться. На лице девушки отразилось непонимание, а после она взглянула в камеру – на Итана – и сказала:
– Переверни страницу.
Юноша с трудом нашарил под собой пульт, который так и норовил выскользнуть из влажной от пота руки, и переключил канал. Ведущая телевикторины, секунду назад сиявшая неправдоподобно счастливой улыбкой, серьёзно произнесла:
– Мы – дети, не успевшие произнести свои первые слова.
– Умершие рано младенцы.
– Я отвечу на твой вопрос.
С ним говорил толстый повар из кулинарного шоу, диктор теленовостей, жертва домашнего насилия с лицом, прикрытым чёрным квадратом.
– Да, я знаю, что у тебя была сестра.
– И я врала, чтобы уберечь тебя.
– Но теперь это не важно.
Итан выпустил из рук пульт и изо всех сил надавил пальцами на глаза, будто заставляя их заглянуть внутрь черепа, где был написан правильный ответ.
– Ты должна была всё рассказать, – еле слышно прохрипел юноша, пытаясь сфокусировать взгляд, но реальность смешала краски и не давала разглядеть лицо на экране.
– Я не могла.
– Я всё исправлю…
– Прощай, Второй.
– Пер…
Вода мощным потоком хлынула сквозь экран телевизора, со скрежетом выместила окна. Ледяной оккупант впивался под кожу, кристаллами бился в венах – Итан утонул быстрее, чем смог сделать вдох.
*
– Эй, спящая красавица! Пора вставать!
Итан рванулся вперёд, пытаясь избавиться от потока воды, льющегося с потолка, и ударился о чугунный край ванны. Над головой кто-то гулко рассмеялся.
– Проснулся? Ладушки, а то ты уже бредил.
Юноша попытался встать и увернуться из-под струй воды, направляемых рукой незнакомца, но тот сильно и грубо толкнул его обратно.
– Не прыгай, ладушки? Я твой новый наставник.
С трудом открыв глаза, Итан увидел перед собой громилу в костюме из старой кожи, которая когда-то была коричневого цвета. Ковбойский галстук перетягивал широкую шею, а над ней усмехались полные малиновые губы.