Я равнодушно пожал плечами.
— Играл с котом. Проиграл.
— Да ладно? — не поверила девчонка. — Котики так умеют?
— Если их спровоцировать.
— И зачем ты спровоцировал пушистого?
— Думал, что делаю, как лучше.
— Ну-ну, — снова улыбнулась Катя и, заложив руки за спину, обошла меня спустившись с крыльца. — Рада была знакомству, Макс. Ты Айболиту покажись. Он в третьей квартире принимает.
Я благодарно кивнул.
— До встречи! — девушка помахала мне и отправилась по своим делам.
— Пока.
— Поправляйся, — Катя, уже не оборачиваясь, снова помахала мне.
— Надо же, — пробормотал я, не веря своим глазам. Оказывается, тут есть и нормальные люди.
Ободренный этой мыслью, я направился на поиски третьей квартиры. Она обнаружилась слева от входа. На двери красовалась табличка «Добрый доктор Айболит. Часы приема — круглосуточно».
Я постучал.
— Входите, — разнесся из-за двери тихий голос.
Едва он стих, я толкнул дверь, перешагнул порог и застыл с открытым ртом. Через коридор от меня располагалась просторная комната, похожая на кабинет из которой на инвалидной коляске выехал мужчина. Старый, болезненно бледный и сухой, он напоминал изюм на полке с виноградом. Неестественно тонкие ноги терялись в широких штанах, ручки-палочки тряслись, как и большая морщинистая голова с водянистыми покрасневшими глазами.
— Ильич не говорил, что ты немой, — улыбка старика вышла вымученной, под потрескавшимися губами показались редкие желтые зубы. — Или потеря дара речи — временное явление?
— Временное, — я справился с удивлением. — Хотел сказать «здравствуйте», но вроде как уже не актуально…
Айболит пару секунд смотрел на меня, после чего разразился жутковатым каркающим смехом, который перешел сначала в бульканье, а затем в надрывный кашель. Отсмеявшись, врач смахнул выступившие на глаза слезы.
— Люблю пациентов с чувством юмора, — сообщил он. — Вы чудно вольетесь в коллектив.
— Поживем — увидим.
— Поживем, — задумчиво кивнул врач и жестом пригласил меня внутрь, а сам поехал на коляске куда-то за угол, где защелкал клавиатурой.
Я прошел по чистому коридору, про себя отмечая минималистичный дизайн интерьера. По моему мнению вещей тут было даже слишком мало. Но, с другой стороны, Айболиту много и не нужно. Наверное.
Комната-кабинет не слишком отличалась от коридора: кроме шкафа, рабочего стола, кушетки и пары стульев тут ничего не было. Разве что на широком подоконнике стояли цветы в горшках. Айболит сидел за компьютером и одной рукой неспешно нажимал клавиши. Не отрываясь от монитора, он кивком головы указал мне на стул.
Или она у него просто так дернулась?
На всякий случай я сел и сказал.
— Думал, вы тоже одаренный.
— Так и есть, — отозвался доктор.
— Не понял. — Я наклонился в сторону, чтобы еще раз посмотреть на лицо Айболита, которое все так же выглядело лицом глубокого старика. — В первой волне, как я, вы быть не могли, а раньше одарённых не было.
Закончив набирать текст, Айболит отъехал в сторону и поглядел на меня.
— Мы ровесники.
Мои брови удивленно приподнялись.
— Я, конечно, понимаю, что цифры восемьдесят и выше тоже отдаленно подходят под определение «около тридцати», но всё же.
— Мы ровесники. — Уверенно повторил врач. — Просто дар сыграл со мной злую шутку. Я могу помогать всем, кроме себя.
— Хреново, — протянул я с неподдельным сочувствием. Поводов не верить Айболиту у меня не было, но, глядя на него, в голове не укладывалось, что передо мною человек, который скоро разменяет четвертый десяток. — А если подавить дар?
— Пробовал. Дважды. Безрезультатно.
— Хотел бы сказать, что завидую, но язык не поворачивается. — Признался я.
— Понимаю, — врач развел дрожащими руками и поспешно вернул их на подлокотники, словно боялся, что кости не выдержат и сломаются. — Итак, — уже по-деловому продолжил он, — уже начнешь жаловаться или сначала заляпаешь пол своей кровью? Повезло, что Упыря поблизости нет.
— Так он и правда кровь пьет?
— Нет. — Айболит покачал головой. — Сейчас он в завязке. Для него кровь — это наркотик, который еще и силу дает, так что лучше лишний раз не провоцировать нашего коллегу.
— Понял. Салфетки не найдется?
Айболит достал из ящика стола упаковку медицинских антибактериальных салфеток и протянул мне. Пока я заматывал руку, он внимательно наблюдал за процессом.
— Кот, — спустя несколько секунд вынес свой вердикт врач.
— Кот, — согласился я, возвращая упаковку.