— Зайди и узнаешь, — улыбка одаренного выглядела многозначительной.
Оставив Ножа на крыльце, я вошел в офис и сразу же столкнулся с недовольной Флорой. Однако причиной ее плохого настроения оказалось вовсе не мое появление, а доносящаяся сверху громкая музыка.
— Что происходит? — спросил я девушку.
— Старик снова чудит, — сердито буркнула та, качая головой. — Последний раз такое года три назад было. А ты какими судьбами?
— Да так, — я сопоставил услышанное с делами трехлетней давности. Вроде как из знаменательных событий была только моя отсидка. Мама говорила, что дядя тогда сильно переживал.
— Ермаков, — на лестнице появилась Зимина и резким жестом велела мне подняться.
— Все серьезно? — озадаченно спросила Флора.
— Пока не знаю, — не менее озадаченно отозвался я, направляясь к лестнице.
Зимина дожидалась меня со скрещенными на груди руками. Она нетерпеливо постукивала указательным пальцем по своему плечу и чуть притопывала левой ногой, словно дожидалась, когда нерадивый ученик выйдет к доске, чтобы решить уравнение.
— Нина, — обстановка в офисе не свидетельствовала ни о чем опасном, так что я позволил себе немного расслабиться. — Как твое отчество?
Диспетчер удивленно уставилась на меня, но все же ответила:
— Николаевна. А что?
— Да так, — неопределенно пробормотал я и спросил. — Зачем звала?
Вместо ответа Зимина пошла по коридору, жестом пригласив меня следом. Мы остановились у кабинета директора. Диспетчер поглядела мне за плечо и, убедившись, что за нами никто не пошел, сказала:
— Я знаю, что вы с Михаилом Ильичом родственники.
— А это разве секрет?
Водянистые глаза блондинки впились в меня.
— Кроме меня он никому не сказал. А ты?
Я ненадолго задумался.
— Тоже не говорил… вроде бы.
— Значит, секрет, — резюмировала Зимина. — Сейчас твой дядя не в себе. Он никому не говорит, что случилось. Но судя по тому, как он себя ведет, — ничего хорошего.
— И?
— Иди и узнай, что произошло. — Приказным тоном произнесла Зимина. — Тебе он может скажет хоть что-нибудь. Задача ясна?
— Ага, — без особого энтузиазма отозвался я, соглашаясь не потому, что велела диспетчер, а потому что мне не было наплевать на собственного дядю.
Зимина поняла это по моему взгляду. Кивнула и, не говоря больше ни слова, пошла к себе. Я посмотрел ей в след, а потом постучал в дверь. Из-за гудящей музыки или дядя не услышал стука, или я не разобрал, что он ответил. Я повернул ручку. Дверь оказалась не заперта и открылась.
Дядя сидел в своем кресле и, закинув ноги в ботинках прямо на стол, глядел в потолок. Рядом с осыпавшейся с подошв грязью стояла почти пустая бутылка водки и рюмка. Я отметил, что песня, доносящаяся из динамиков компьютера, тоже о рюмке водки на столе и невесело усмехнулся.
— М? — почувствовав на себе чужой взгляд, дядя выпрямился и уставился на меня мутными пьяными глазами. — Макс? — он сделал музыку тише.
— Он самый, — я закрыл за собой дверь и сел напротив дяди.
— Будешь? — он достал из ящика еще одну рюмку и показал мне.
Я покачал головой.
— Спасибо, откажусь.
— Да брось, — Михаил Ильич поднялся и, пошатываясь, наполнил обе рюмки. — Выпей с родным дядей.
— Может в другой раз? — предложил я.
Взгляд дяди сделался пустым. Он выпятил губы и пробормотал:
— Другого раза может и не быть, — после чего залпом влил в себя сначала одну рюмку, а затем и другую, после чего шумно занюхал это дело рукавом пиджака.
— В каком смысле? — я насторожился.
— В таком, — дядя развел руками. — Жопа нам, племяш.
— Я все еще ничего не понимаю.
— А что тут понимать? — обойдя стол, дядя сел прямо на него. — Сегодня вечером я говорил с Черепами, чтобы все замять, и выяснил, что у них власть сменилась. Теперь у них новый Старший. Отбитый в край. Заправляет всем, и с ними хрен договоришься.
— Чего они хотят?
— Дали выбор, — дядя уставился на меня. Взгляд у него был необычайно тяжелым. — Кровь, деньги или закрытие агентства.
— А можно поподробнее? — слушая рассказ, я глядел на старинный ковер, ворс на котором примялся с левого края.
— Можно, — дядя вернулся на свое место и снова наполнил рюмку, заодно и закурив. Сигаретный дым тут же пополз по кабинету, хотя тот и так пропах от пола до потолка. — Первый вариант: они хотят разобраться с Димой и с тобой. Но это не вариант вовсе.
— Почему? Дима их один раскидает.
— Со Старшим может и не прокатить. Кроме того, он хочет, чтобы вы были не готовы, — дядя выпил и ударил донышком рюмки по столу так сильно, что та едва не раскололась. — Предлагал сдать вас в обмен на мир.