И снова она приняла все за чистую монету.
— Это шутка. Ты сказала правильно.
Девушка шутливо ткнула меня острым локотком в бок и зашагала в сторону парка, откуда уже доносилась музыка. Внутри собралось много народу. Слышался детский смех и веселый собачий лай. Ведущий посредством микрофона приветствовал всех собравшихся и уверенно обещал море позитивных эмоций.
Слушая все это вполуха, я думал, как нам с Катей отыскать в этой толпе Яну. Но она нашлась сама, просто появившись прямо между нами.
— Янка! — негодующе воскликнула Электра, в чьих зеленых глазищах заплясали искры. — Чего пугаешь?
— Ты опоздала, — вместо приветствия или извинений заявила Тень.
— Пробки, — виновато улыбнулась Катя.
— И ты не одна, — палец с черным ногтем указал на меня.
— А ты против? — Катя остановилась и поглядела в мою сторону.
Я пожал плечами.
— Нет, — Яна тоже удостоила меня мимолетного взгляда. — Просто ты не предупредила, что Макс тоже будет.
— Я могу уйти.
— Нет уж! — Катя вклинилась между нами. Одной рукой она стиснула ладонь Яны, другой взяла меня под локоть и потащила в парк. — Я все продумала! Пока я буду на сцене, Макс станет твоим телохранителем. Глянь на него: пока он рядом, к тебе ни один извращенец не подкатит!
Тень улыбнулась кисло и абсолютно без энтузиазма.
— А если он сам извращенец?
— Максим, — сдвинув брови, спросила меня Электра. — Ты извращенец?
— Вроде нет…
Катя покачала головой.
— Прозвучало весьма неуверенно. Что скажет эксперт? — она переключила свое внимание на Яну.
Та удрученно вздохнула.
— Он не врет.
— Тогда вопрос решен! — провозгласила неизвестно где набравшаяся хорошего настроения Электра и ускорила шаг.
Мы вихрем влетели в толпу зевак, прошли сквозь нее и вынырнули у самой сцены. Обрадованные организаторы тут же бросились к Электре и потащили ее в сторону. Она успела лишь помахать нам рукой и крикнуть:
— Не скучайте!
— Постараемся, — пробормотал я.
Яна привычно фыркнула и пошла в сторону.
— Ты куда? — я догнал девушку и пошел рядом.
Едва Катя появилась на сцене, как собравшиеся подались туда, освобождая достаточно пространства, чтобы не приходилось между ними протискиваться.
— Сейчас наша звездочка будет полчаса вещать со сцены о том, как она любит животных и всех в этом мире, — говорила Яна спокойно, просто констатируя факт. — Можешь послушать, если хочешь. Но мне это не слишком интересно.
— А что тебе интересно?
Тень не ответила и склонилась над псом, которого держал на поводке молодой парнишка с бейджиком «волонтер». Пока девушка гладила довольного пса, мальчик рассказывал ей о том, какая это замечательная собака. Сообразив, что Яна его не слушает, волонтер переключился на меня. Мне стало жаль парня, так что я внимательно слушал и важно кивал, краем глаза глядя, как Яна тайком улыбается, почесывая пса за мохнатым ухом.
— К сожалению, — продолжал волонтер чуть ломающимся юношеским голосом. — Зевс уже занят и после мероприятия поедет в новый дом. Но у нас еще много свободных собак. Вон там, — он указал пальцем куда-то влево, над головами снующих туда-сюда людей, — у нас небольшая выставка по пристройству. Есть и взрослые псы, и щенки.
— Мы не планировали заводить… — я осекся, заметив, как моя спутница энергично выпрямилась и решительно зашагала в указанном направлении.
Мне удалось догнать Тень уже на месте. Здесь, на лужайке, под теплыми лучами весеннего солнышка, в специально построенном невысоком вольере играли самые разные щенки. Некоторые подходили к собравшимся людям, чтобы получить свою порцию обнимашек, другие же были заняты игрой друг с другом.
Яна начала с левого края вольера, откуда медленно продвигалась вправо, явно собираясь перегладить всех щенков, до которых только могла дотянуться. Я наблюдал за ней, слушая, как со сцены Электра говорит, что любит всех живых существ в мире. Зрители приветствовали эти слова радостными криками и аплодисментами, даже не подозревая, какой иногда бывает местная знаменитость. Однако, в этом не было ее вины.
Поглядев на Катю поверх голов, я присел на корточки рядом с Яной и рассеянно погладил по голове ближайшего щенка, который в благодарность решил погрызть мой палец.
— Ты их до дыр протрешь, — улыбнулся я девушке, которая гладила щенков сразу двумя руками.
Яна промолчала.
— Можно подумать, что ты любишь собак больше, чем людей.
— Так и есть, — ответила Тень, даже не глядя в мою сторону. — Они лучше людей. Они честные и не умеют лгать. Делают, что думают. И думают только о хорошем, в отличие от некоторых, — взгляд Яны скользнул по собравшимся.