— В чем дело? — насторожился я, вглядываясь в царивший в помещении полумрак.
— Просто вспомнила, куда мы идем, — севшим голосом ответила Катя и отстранилась. — Максим, я знаю, что ты галантный кавалер, но давай сегодня без правила «дамы вперед». А лучше вообще без «вперед». Просто тут постою, а ты кричи, если что, я скорую вызову.
— Спасибо за заботу, — я вошел внутрь инсектария и тут же ощутил на себе внимательные взгляды всех его обитателей.
Нет, конечно, все это чушь. Едва ли существам в террариумах есть до меня какое-то дело. Но шагая в полумраке между ползучими гадами, о чем только не задумаешься. Благо, я никогда не был особо впечатлительным, поэтому быстро сосредоточился на деле и шаг за шагом обошел все помещение, не забывая заглядывать и в подсобки.
— Ну что там? — раздался от входа голос Кати.
— Ни души, — ответил я. — Если не считать твоих любимчиков.
— Они мне не любимчики! — замотала головой девушка, отчего ее причудливые серьги зазвенели. — Терпеть их не могу. А еще у них души точно нет.
— Откуда знаешь?
— Да ты погляди на них!
— Гляжу, — я присел напротив одного из террариумов и посмотрел на мохнатого паука размером чуть меньше моей ладони. Он тоже посмотрел на меня, но едва ли в момент зрительного контакта размышлял о наличии души у человека.
— Уродливый, правда? — с какой-то непонятной надеждой спросила Катя, привставая на цыпочках у входа, чтобы лучше меня видеть.
— Может, среди своих он красавец? Или она?
— Глупости.
— Как скажешь, — я усмехнулся и выпрямился. — Диспетчер. Говорит Ермаков. Следов взлома не обнаружено.
— Вижу тебя по камерам, — сразу же отозвалась Зимина. — Подвал проверил?
— Тут есть подвал?
— Да, но там нет камер. Дверь под лестницей в дальнем от входа углу.
— А откуда ты знаешь?
— Люблю инсектарии.
Такое признание от Зиминой меня не то, чтобы шокировало, но все же удивило. Обсуждать личные пристрастия коллеги я не стал, поэтому сказал:
— Сейчас проверю, — и пошел в указанном направлении, где и обнаружил неприметную дверь. Она тоже была закрыта на электронный замок.
Чтобы лишний раз не нервировать напарницу, я все же достал универсальную карту доступа и разблокировал дверь. За короткой лестницей меня ждало интересное зрелище: в вытянутом подобии теплицы, за прозрачными, но мутными из-за конденсата стенками угадывался человеческий силуэт.
— Эй, — позвал я, слушая собственное эхо.
Мне никто не ответил.
— Звукоизоляция что ли? — задавшись этим риторическим вопросом, я дошел до теплицы и обнаружил, что ее дверь заблокирована рукоятью небольшой лопатки. Судя по всему, инструмент был прислонен к стенке, но соскользнул, упал и застрял так, что сделал поворот дверной ручки невозможным.
Я убрал лопатку, открыл дверь и едва успел отскочить в сторону, чтобы не быть схваченным потным нескладным мужиком в одних трусах и запотевших очках. Он пронесся мимо, жадно ловя ртом воздух, и я едва успел узнать в нем владельца инсектария Евгения Георгиевича.
А вот Катя узнать его не успела…
Сверху донесся испуганный девичий возглас и сухой треск электричества. Я сорвался с места и понесся наверх, где увидел замершую Катю и валявшегося у ее ног мужчину.
— Я думала, — севшим голосом доверительно заявила мне девушка, — что самое страшное здесь — это пауки. А они, оказывается, ничего такие.
— Хорошо, что не убила, — нащупывать пульс у потного и голого мужчины мне не слишком хотелось. Благо, он начал подавать признаки жизни.
— Только чуть встряхнула, — сказала Катя. — И то лишь потому, что он неожиданно выскочил. Еще и голый. Скоро оклемается.
— Ну, будем надеяться, что Евгений Георгиевич, в отличие от твоего поклонника, в суд подавать не станет.
— Будем надеяться, — эхом повторила Катя и, присев на корточки, аккуратно потыкала мужчину пальчиком в плечо. — Эй, дяденька, вы в порядке?
Евгений Георгиевич выдал нечто нечленораздельное и попытался протереть запотевшие очки, но получилось так себе.
— Что у вас случилось? — раздался в наушнике голос Зиминой.
— Владелец инсектария случайно запер себя в какой-то теплице.
— В инкубаторе, — поправил меня Евгений.
— Как вам угодно, — согласился я и исправился. — В инкубаторе.
— Все нормально? — голос Зиминой звучал спокойно.
— Все нормально? — переадресовал я ее вопрос Евгению, и тот слабо кивнул. — Нормально, — заверил я диспетчера.