— Он туда побежал! — напоследок крикнула мне Ксюша, указывая пальцем в нужном направлении, после чего скрылась за тяжелыми дверями.
Я быстро зашагал туда, куда направила меня девчонка. Никаких следов Котова поблизости не оказалось, но, стоило мне приблизиться к ближайшему двору, как до слуха донеслись характерные звуки что-то не поделивших между собой котов. На них-то я и пошел.
В одной из подворотен моему взору открылась следующая картина: рыжий ощетинившийся мейн-кун, грязный, как черт, стоял на мусорном баке и вздыбливал шерсть, а вокруг него, словно акулы, кружили потрепанные жизнью и кем-то еще дворовые сородичи, все, как один, крайне бандитской наружности.
— Заводишь друзей? — осведомился я.
Витя поднял на меня ошалелые глаза. Остальные пушистые тоже обернулись и припали к полу, готовые в любой миг сорваться с места и свалить куда подальше. Котов же убегать не собирался. По крайней мере, теперь. Поняв, что преимущество теперь на его стороне, он горделиво выпятил грудь и посмотрел на животных, словно лев на антилоп. Продемонстрировав свое превосходство, Витя вновь перевел на меня взгляд и ядовито осведомился:
— Где тебя черти носили⁈
— Где только не носили, — спокойно ответил я.
— Меня Яна должна была забрать.
— Ну, можешь подождать ее, если хочешь, — я сделал вид, что собираюсь уходить. — Компания у тебя хорошая, вроде как. Главное, блох не подхвати.
— Погоди! — Котов шустро спрыгнул с бака и припустил в мою сторону.
Кошачья банда тут же устремилась за ним.
— Эй, шерстяные, полегче, — я топнул ногой, и всех котов, как ветром сдуло.
Даже Витю…
— Ну твою ж мать, — я закатил глаза.
— Ты чего пугаешь⁈ — Котов вылез из мусорного бака с глазами по пять копеек.
— Так я не тебя, а их.
— А, — запоздало оглядевшись и, не обнаружив обидчиков, Котов выпрыгнул из бака и отряхнул шерсть. — Ну я и не особо-то испугался, — заявил он. — Просто неожиданно и…
Хлопнула дверь одного из подъездов, и человек в теле животного вновь нырнул в мусорку, которая, к его счастью, была довольно старой и не обладала функцией переработки отходов.
— Мы так далеко не уйдем.
— Да я просто там забыл кое-что, — попытался оправдаться Котов, вновь выбираясь на асфальт.
— И что ты забыл в мусорке? — я зашагал к метро. — Умение отмазываться?
— Очень смешно, — кот затрусил рядом, на ходу поднимая и распушая длинный хвост. — Лучше расскажи, чего вы так долго меня не забирали.
— Были важные дела. — Соврал я и глазом не моргнув.
— И какие дела могут быть важнее меня? — удивился Котов.
Я пожал плечами.
— Любые.
— Ну, знаешь ли… — насупился Котов. — Я тут, понимаешь, пашу, не жалея себя. А у вас всякие важные дела, видите ли. Не до друзей им. И что же… — морда мейн-куна приобрела крайне хитрое выражение. Он прищурил зеленые глаза и покосился на меня. — Шпёхались, небось?
Мне никогда не нравилось насилие над животными, но в этот момент я всерьез задумался над тем, чтобы отвесить коту хорошего такого пинка. Это ведь не идет вразрез с моими принципами — Витя-то не животное. Ну, по крайней мере, не на все сто процентов.
Тем временем Котов, не понимая, на какой охрененно тонкий лед ступили его мохнатые лапы, продолжил подливать масло в огонь.
— Ну и сколько палок кинул? Если больше трех, то прощаю!
— А ведь мне казалось, что хуже Димы в «Векторе» никого нет.
— Так и есть, — заверил меня Котов. — Ну и как все было?
— Не твое дело.
Мейн-кун пробежал вперед и запрыгнул на скамейку.
— Я бы согласился, но не после того, как вы протянули с моей эвакуацией на… — он вдруг осекся. — А который сейчас час?
Глянув на часы, я ответил:
— Полтретьего.
— Спасибо, — учтиво поблагодарил меня Котов, после чего продолжил так, словно не прерывался для уточнения деталей. — На три часа! Да меня тут едва не убили!
— Кто? — я прошел мимо лавки, на которой сидел пушистый. — Шестилетняя девочка, которую ты назвал дурой?
— Она меня напугала. Как подкрадется сзади и как схватит своими мелкими цепкими ручонками!
— Ты же у нас вроде не из пугливых.
— Только если дело не касается ответственности, — Котов догнал меня и вновь зашагал рядом, а если быть точным, на полкорпуса впереди. — Вот ты видел в Чертаново хоть одного рыжего котенка?
— Вроде нет.
— Вот! А все потому, что я вовремя вытаскиваю.
— Избавь меня от подробностей.
— Хорошо. — Покладисто согласился Котов. — Но только если ты меня в них посвятишь. Признавайся, утешил нашу недотрогу?