Вдалеке показалось большое село. Въехав в него, мы увидели небольшой рынок с торговыми лавками и рядами. Там Альфонсо купил ржаного хлеба, вяленого мяса, пирожки с капустой, кувшинчик с медом и несколько кувшинов с пивом.
— Хватит, — сказал он, — до Москвы пять-шесть дней пути. Нам должно хватить, а если нет, то докупим по дороге.
И мы, сложив продукты в седельные мешки, выехали из села и свернули на проселочную дорогу. Дорога вела нас вдоль скудных полей, густых лесов и обширных пустырей.
— Дикая страна, — ругался испанец, — тут волков и медведей больше, чем людей. А люди, если и есть, то хуже зверей! То ли дело Италия! Ты ее увидишь, Яр, и полюбишь всем сердцем, на всю жизнь.
— Что же там в этой Италии такого, чего нет у нас?
— Все! Яркое синее бездонное небо, а не такое серое и унылое как тут! Яркая зеленая трава и деревья. Каменные дороги и мосты, по которым можно спокойно ездить в самый сильный дождь и не утонуть в грязи по середине! Знаешь ли ты, Яр, что дороги те построили еще во времена, когда у вас тут властвовало дикое язычество и свет веры Христовой не пролился благодатью на ваши заблудшие души.
— Ну, в Риме тоже он не всегда сиял. Цезари Ромейские были гнусными язычниками! — не остался я в долгу.
— Все равно, мы гораздо раньше пришли к истинной вере! — продолжил испанец. — А море! Море в Италии, может сравниться только с морем в моей любимой Испании. Когда едешь по Италии, на каждом шагу возделанная земля! Цветущие и благоухающие сады с дивными фруктами, о которых ты даже не знаешь! Апельсины, лимоны, персики, яблоки. А виноград! Ты пробовал когда-нибудь виноград?
— А что это такое?
— Из него делают настоящее благородное вино! А не те помои в виде вашей браги и сивухи, от которой у меня изжога! А какая там еда! При Папском дворе делают панетоны! Ты наверное даже не слышал об этом!
— Нет! А что это такое?
— Это блюдо, которое подают, наверное, Господу нашему в Раю! Оно состоит из сдобного теста с изюмом и кусочками фруктов! А придумал его, в прошлом веке, некий Тони — помощник повара миланского герцога Людовико Моро — вместо подгоревшего праздничного пирога. У него было мало времени, и чтобы его не выпороли на конюшне, он намешал в тесто изюм и все остальное. Гостям так понравилось, что рецепт стали повторять все и везде! Но готовят его только на Рождество. Видишь, как желание спасти свой зад приводит к неожиданным открытиям.
— У нас куличи делают, — не дал в обиду я наши обычаи.
— Ел я ваши куличи. Они сухие и не такие вкусные. Ну ладно. А что подают за папским столом или столами кардиналов! Сколько разных блюд!
— А разве Господь наш не призывает к смирению и не осуждает чревоугодие? — ехидно поинтересовался я у разошедшегося не на шутку хозяина. Тот осекся, замолчал, а потом расхохотался!
— А ты не так прост, каким кажешься! — потом он стал серьезным и сказал: — Смотри, длинный язык укорачивает шею. Святой отец, Папа Римский, наместник Бога на Земле! Сам Господь ему сказал: что он завяжет на Земле, то завяжется и на небе! Поэтому он лучше знает, что ему делать! И не нам, слугам возлюбленной матери нашей Католической церкви, подобно мерзким лютеранам и кальвинистам, да горят их души в адовом пламени, рассуждать, что Папа делает правильно, а что нет. За это живо можно оказаться на костре, в Риме, на Площади Цветов.
— Что-то больно Папа ваш суров и скор на расправу! — сказал я.
— Суров, но справедлив! Вон, ваш царь, тоже не церемонится с врагами. Запомни, власти без меча не бывает. А то народишко быстро начинает наглеть и устраивать всяческие безобразия. Ладно, давай искать ночлег. А потом я тебе расскажу о главном сокровище благословенной Италии, — сказал Альфонсо'.
Глава 13
Неожиданный визит
Дедушка Кати снова выпил воды и собрался продолжить чтение, когда зазвонил телефон. Он снял трубку и услышал веселый мужской голос:
— Здравствуй, Сережа!
— Володя? Громов? — с удивлением ответил Сергей Порфирьевич. — А откуда ты знаешь это телефонный номер?
В трубке вновь послышался веселый раскатистый смех генерал-полковника КГБ: