Войдя в комнату, Азалия и сама почувствовала холод, хотя на улице стояла неимоверная жара. Девушка бросилась к Инге, которая лежала в своей кровати и тяжело дышала.
— Инга, я пришла. Вот как так получается? Стоит мне на одну ночь покинуть вас... — подняв голову Аза взглянула в угол и обомлела. Там стояла темная тень в капюшоне. Лица не было видно. "Может, показалось?" — решила Азалия. Даже закрыла на секунду глаза. И опять посмотрела: ничего не изменилось.
— Аза, девочка моя, — в перерывах между хрипами произнесла шепотом Инга. — Пришло мое время... Прошу тебя не бросай мой пансионат.
Женщина замолчала. И Азе показалось, что она уже не дышит. Грудная клетка не поднималась. Потом опять задышала.
— Только дождись....
Это были последние слова Инги Альбертовны. Аза сидела у постели женщины, держала ее за руку и наблюдала... Когда тень в углу исчезла, она поняла: Инга ушла.
Следующие несколько дней полностью выбили Азалию из ритма обычной жизни. Проводить Ингу Альбертовну Вознесенскую пришли многие жители поселка. Ее здесь уважали за доброту и отзывчивость. Когда все разошлись, Азалия осталась одна у небольшого холмика, укрытого цветами.
Нина Петровна детей увела с собой, понимая, что Азе нужно побыть одной. Мудрая женщина понимала, что-то с девушкой происходит.
Азалия долго стояла среди луга, полностью заросшего бурьяном, закрыв ладонями лицо. Внутри нее что-то клокотало и бурлило. И в какой-то момент вырвалось наружу. Аза упала в траву и зарыдала.
Она давно так не плакала. Ни тогда, когда отец решил выдать ее замуж. Ни тогда, когда уезжала из родительского дома навсегда. Ни тогда, когда прощалась с любимой бабушкой Земфирой, зная наперед, что больше не увидит ее.
А сейчас она рыдала. Слезы лились рекой. Но не из-за того, что Инга покинула ее, и она опять осталась одна. Хотя ее было жаль больше всего. К этой милой женщине она прикипела всем сердцем.
Из нее уходила боль. Боль потери. Но она пока даже не предполагала какой.
Успокоившись и наплакавшись, пошла к дому. Возле калитки стоял черный автомобиль, за рулем которого сидела женщина. Она приехала издалека и ждала уже несколько часов. Возле калитки стояла Нина Петровна, неодобрительно поглядывая в сторону посетительницы. Увидев Азу, она прошептала:
— Я говорила ей, что сейчас не время для посещений. Но она не слушает. Вот сидит и не уезжает.
— Спасибо, Нина Петровна. Я разберусь.
Аза подошла к незнакомке, поздоровалась и уже было хотела пригласить ее кабинет. Но что-то остановило ее. Она молча взяла женщину за руку, закрыла глаза и прислушалась к себе.
И ничего не произошло. Совершенно ничего. Аза не видела ни прошлого этой женщины, ни настоящего, ни будущего.
— Простите. Не сейчас.
Незнакомка разочарованно фыркнула и села за руль. И опять, все повторилось: Азалия увидела, как темная фигура в балахоне просочилась на заднее сиденье еще не отъехавшего автомобиля.
"Что все это значит? — испуганно думала Аза. — Нужно срочно со всем этим разобраться".
Решительно войдя во двор, девушка разыскала Нину Петровну, которая на кухне кормила детей обедом.
— Нина Петровна, нам нужно поговорить без свидетелей.
Женщины заперлись в кабинете и долго о чем-то беседовали. Потом Нина Петровна спросила детей:
— Даринка, Ванечка, а давайте устроим самые настоящие каникулы.
— Как это? — поинтересовалась девочка.
— Поживете у меня некоторое время. Тем более, что мне нужны помощники. Малина созрела. А еще смородина и крыжовник... Поможете собрать? Я живу у самого озера. Научу вас ловить рыбу.
— Но у меня нет удочки даже, — сказал Иван, но глазки уже загорелись.
— Не беда. Этого добра у меня полным полно, — бабушка Нина умела быть очень убедительной.
— Мама, а можно? — спросили в один голос.
— Конечно, дорогие мои. Вам нужно немного отдохнуть. А я буду вас навещать.
Через час дети собрали вещи и вышли за калитку вместе с Ниной Петровной. Чудесная женщина Нина Петровна. Азалия полюбила ее как собственную мать, которую не знала в силу своего малолетнего возраста.
Аза стояла на дороге и смотрела им вслед. Они уходили медленно в сторону деревни: Даринка, как обычно, подпрыгивала, Ваня шел степенно.
Наступила тишина. Аза оглянулась и увидела очень далеко, за остановкой, туман. И из этой серой дымки вышел мужчина.
Озадаченная увиденным, Аза вернулась в кабинет, села в кресло и взяла в руки карты: "Ну, хоть вы не подведите..."
Казенный дом. Бумаги. Червовый король. Хлопоты. "Вот это поворот. Неужели в моей жизни появится мужчина?" Именно на это намекали карты.
Мысль о том, почему она потеряла свой дар не покидала ее. Возможно, что-то сделала не так... Допустила непоправимую ошибку. Значит, нужно научиться жить, как все: "Теперь я не ведьма, не ведунья, а обыкновенная женщина".
Она так устала за последние несколько дней, что не снимая одежды прилегла на диванчике. Провалилась в сон мгновенно. Проснулась от стука в окно. Сев и оглядевшись по сторонам. Азалия поняла, что ничего страшного не произошло. Она по-прежнему дома. На улице темно. Решив проверить, кто же стучал, открыла дверь. Может быть, это Блэк? Никого не обнаружив, присела на крыльцо.
На дороге разговаривали женщины. Лидка Курочкина громко рассказывала своим соседкам о том, что женщина, которая днем приезжала к Азалии попала в аварию, и ее увезли на "Скорой" в город.
Стало тихо. Так тихо, что не слышно было ни женских голосов на дороге, ни лая собак, ни стрекотания кузнечиков. Ничего. И никого. Словно она осталась одна в целом мире. Азалия закрыла глаза и потерла виски.
Перед ней стояла Шанита.
Продолжение следует