Пролог
Бенедикт Грей, герцог Эдверсен никогда не верил в любовь с первого взгляда. Успевший рано жениться и быстро овдоветь, молодой человек был достаточно циничен. В итоге его недолгого супружества у него появился наследник и он не горел желанием вновь связывать себя узами брака. Он продолжил веселиться и соблазнять красивых женщин, при этом не позволяя им проникать глубоко в сердце. В Лондоне нашлось бы мало мужчин равных ему в распутстве и разврату. Бенедикту нравилась такая жизнь и никакие увещания близких не могли заставить его одуматься.
Всё изменилось, когда он повстречал русоволосую красавицу из далекой России. Повстречал как быстро выяснилось слишком поздно, ведь встретил он её спустя несколько месяцев после её свадьбы с его лучшим другом.
Стефани невзлюбила его с первого взгляда, а он… Он научился умело срывать свои чувства, продолжая жить привычной разгульной жизнью, изредка позволяя себе помечтать о том, как бы всё могло сложиться если бы он, а не Филипп первым повстречал Стефани. Если бы она родила ему сына очень похожего на неё, если бы… О дальнейшем герцог запрещал себе думать, но был вынужден признать, что безумно желал жену своего друга, с которым был неразлучен с самого детства. Это был тяжкий грех,и он тяготил Бенедикта, но у него были и другие грехи и в любом случае он будет гореть в аду за всё, что совершил в этой жизни.
Стефани манила его к себе, не прилагая для этого никаких усилий и с каждым разом герцогу становилось сложней сдерживать свои истинные чувства. Оттого он старался как можно реже приезжать в поместье друга,хотя тот часто приглашал его, испытывая нужду в собеседнике и развлечениях.
Бенедикт делал всё, чтобы забыться, оказываясь в объятиях женщин абсолютно не похожих на Стефани, но как только заканчивалась ночь, его муки начинались заново. Возможно, ему стоит уехать? Наверняка это будет лучшим решением. Не видя так часто Филиппа и его красавицу жену, он быстро о ней забудет и сердце его наконец исцелится!
Часть 1. Глава 1
Март 1838 года.
Стефани, маркиза Милмсберу была ужасно раздражена. Вот уже почти целый час она пыталась доказать своему мужу, что ей просто необходимо поехать в Лондон и провести там сезон. Жизнь в новой стране, рождение сына два года назад… Всё это изменило её, и ей безумно хотелось сменить обстановку и просто вновь почувствовать себя юной семнадцатилетней девушкой, смотрящей на окружающий мир,широко раскрытыми глазами.
-Филипп, неужели я так много прошу?- поинтересовалась она, осторожно положив руку на плечо сидящего за столом мужа.
Как всегда все его книги были в беспорядке разбросаны на столе, а сам он погружен в изучение вымирающего вида бабочек, которые заботили его намного больше чем её желания.
Стефани привыкла к этому, но сейчас терпению пришел конец.
-Стефф, я же уже сказал тебе, что в Лондон в этот раз я поеду один, вернее с Бенедиктом,- не отрываясь от своего занятия отозвался Филипп.-Он написал,что только вернулся из Турции и собирается привезти для меня какой-то интересный материал.
Услышав имя лучшего друга супруга, Стефани с трудом сдержала желание закатить глаза. За несколько лет она так и не смогла понять, что общего у начитанного и в меру уравновешенного Филиппа с этим… Маркиза затруднялась подобрать правильное слово, чтобы охарактеризовать герцога Эдверсона. Пьяница, балагур, повеса и просто невыносимый человек, который намерено испытывал её терпение всякий раз, когда им приходилось встречаться. Правда,за последний год этого совсем не случалось, так как его светлости и не было в Англии, что безумно радовало Стефани.
-Филипп, отчего я не могу поехать с тобой?Или ты намерен…Боже, как же я сразу не догадалась! Это потому, что я так часто отказываю тебе в супружеском долге? Поэтому ты решил позвать Бенедикта и отправиться в Лондон!
-Стефани, что за чушь ты несешь!?- вскочив со своего места воскликнул Филипп, наконец-то обратив на неё внимание,-Я ученый и меня не интересует то, что интересует Бена. Я буду ходить на конференции, а не на приемы, поэтому тебе не о чем беспокоиться. К тому же, Энтони очень часто болеет и Лондонский воздух не пойдёт ему на пользу!
Стефани внимательно посмотрела на мужа, лицо которого выражало крайнюю степень искренности, когда он заговорил об их сыне.
Маркиза тоже очень сильно любила их мальчика, но сейчас ей очень хотелось на время сменить обстановку и ненадолго избавиться от власти деспотичной матери Филиппа, которая считала необходимым держать всё под своим контролем.