-Любая женщина требует трат, - невозмутимо произнёс Бен, - тем более такая красивая.
Филипп остановился, ударив тростью куст. Лицо его приняло злое и капризное выражение.
-Да. Требуют. Но Стефани своим присутствием испортила мне всё! И, заодно, лишила денег! Я должен радоваться её приезду? И что я получил в ответ? «Ах, Филипп, посмотри, разве не прелесть этот розовый газ?» - передразнил он тонким голосом так забавно, что даже Бенедикт рассмеялся, - «Ах, Филипп, Энтони сегодня так радовался поймав бабочку! Самую простую, с белыми крылышками!» И это жена зоолога. Она даже названия бабочек не потрудились выучить! И ради этого я отдал свои развлечения и свои деньги. Ты говоришь мне, что я должен радоваться такой жене. Но скажи честно, чему тут радоваться?
В последние дни герцогу удалось внушить Филиппу, что пока Стефани в городе, все его развлечения придётся отложить. Филипп побунтовал, но согласился с ним. И теперь каждый раз не забывал рассказывать о Стефани самые неприглядные вещи. Бен молчал. Иногда ему ужасно хотелось дать Филиппу в зубы. Но он не мог вмешиваться в его семейные дела. В конце концов, Филипп никак Стефани не обижал. Он не поднимал на неё руку, не кричал, а только высмеивал за спиной, и то, рассказывал про неё только ему, Бенедикту. Других близких друзей у Филиппа не было, а те, с кем он пил и мог бы обсуждать жену в пьяном угаре, сейчас не смели сунуться к нему, да и Филипп не стал бы с ними прилюдно общаться.
-Пока леди Стефани в Лондоне, придётся слушать все, что она говорит, - подчеркнул Бенедикт, - ты же понимаешь, что...
Филипп махнул рукой.
-Понимаю. Но сегодня вечером вечеринка у Вероники. У Золотой Вероники! И что прикажешь мне делать? Я должен там быть!
Бен нахмурился. Золотая Вероника была невероятно популярна. Когда-то она играла в театре, теперь же стала одной из самых ярких дам полусвета, из тех, кто собирает вокруг себя целые толпы поклонников.
-Сегодня лучше пойти в театр, - предложил Бенедикт, - и пригласить Стефани.
-Я так долго добивался расположения Вероники, что это исключено. Можем вместе пойти.Я надеюсь, ты свободен?
-Занят, - недовольно буркнул Бен, начиная злиться по-настоящему, - и ты занят. Мы оба и леди Стефани сегодня идём на Макбета! Там, кстати, играет одна из подружек Вероники, на которую неплохо бы посмотреть.
-Лидия Сильвер? - заинтересовался Филипп, - но даже ради Лидии я не готов отказаться от вечеринки. Да там будет весь свет!
-Театр будет полон, так что не весь, - усмехнулся Бен, - приглашаю вас в свою ложу. Оценим эту новую звезду.
-Предлагаешь поменять золото на серебро? Да ты сошёл с ума, Бенедикт! Что с тобой? В последние недели ты становишься монахом! Идём к Веронике, а потом я переночую у тебя, да и дело с концом! Стефани ничего не узнает!
Представив лицо Стефани, когда той расскажут, что Филипп ночевал в его доме, герцог вздохнул.
-Последний раз говорю. Это слишком.
-Но мы не можем пропустить подобное мероприятие! Такое бывает раз в год! - Филипп готов был, казалось, зареветь, как маленький Энтони, когда тому не давали то, что он требовал, - Бен, давай один только раз? Прикрой меня. Скажем, что... Что... Что я напился и не хотел приходить к жене в таком виде! Это будет чистая правда. А утром я приглашу Стефани и в театр, и в парк, и буду лучшим мужем!
Бенедикт обречённо пожал плечами. Спорить с Филиппом было бесполезно. Если он вбил себе что-то в голову, то ничто не могло вытравить из неё эту мысль.
-Поступай, как знаешь, - хмуро процедил он, - но поклянись, что до конца сезона будешь...
-Буду лучшим мужем и отцом! - Филипп засмеялся, - Стефани ничего не узнает! Ничего!
Глава 8.1
Время в Лондоне летело незаметно. Филипп смирился с её присутствием и Стефани погрузилась в приятные хлопоты обновления собственного гардероба. В перерывах между примерками она встречалась с подругой леди Эвелин, которая с радостью приезжала к ней на чай, или сама приглашала к себе. Покончив со снятием мерок, маркиза стала уделять внимание Антону, ведь её неугомонный малыш вновь начал терроризировать всех вокруг. У Эвелин была дочка одного с ним возраста и они часто прогуливались в парке, и дружба молодых женщин становилась всё крепче.Стефани долго не решалась, но в итоге рассказала подруге о своих непростых отношениях с Филиппом, и о том как она рада, что он в последнее время стал именно таким мужем, каким она желала бы его видеть.