Глава 8.2
Прогулки в парке, посещение музеев и галерей… Несколько дней до праздника леди Мерсден пролетели очень быстро. И вот маркиза уже крутилась перед зеркалом, любуясь очередным творением модистки.
Лиловое платье с отделкой из бельгийского кружева идеально подчеркивало все её достоинства и Стефани не смогла скрыть улыбки. Наверняка её драгоценная свекровь нашла бы в ней недостатки, но сейчас её не было рядом и маркиза чувствовала себя очень уверенно.
Энтони как не странно не капризничал, ожидая встречи с Томом, сыном леди Мерсден, с которым часто играл, несмотря на разницу в возрасте.
Приём устраивался в огромном парке позади особняка семейства Мерсденов. Многие хотели бы попасть на этот пикник,но не у всех это получилось. Маркиза оглядывала богато одетых гостей, радуясь тому, что она может тут присутствовать. Не то чтобы Стефани измеряла всё материальными ценностями, но ей действительно нравилось находиться среди роскоши и быть частью этого общества.
Приглашенные тем временем всё прибывали и прибывали. Герцогиня Мерсден постаралась на славу, продумав всё, для удобства своих гостей.
Убедившись, что Энтони принялся весело играть с другом,Стефани взяла бокал шампанского и отправилась на поиски подруги, мило приветствуя тех, кто встречался у неё на пути.
Эвелин она нашла у небольшого навеса. Немного поболтав, и,обсудив свежие новости, маркиза с улыбкой стала наблюдать за бегающими на поляне детьми, до тех пор пока на глаза ей не попался человек, которого совершенно не должно было быть на детском празднике.
Вероятно почувствовав на себе её взгляд, он поднял на неё глаза и Стефани передёрнуло от ненависти. Она совершенно забыла о том, что у такого распутника как герцог Эдверсон есть сын!
-Леди Стефани, леди Эвелин, добрый день- спустя минуту, приблизившись к ним, произнес этот дамский угодник, вежливо поклонившись.
-Лорд Эдверсон ,- приветливо улыбнулась ему Эвелин, протягивая руку, которую его светлость тут же поднес к губам,- как приятно видеть вас и лорда Генри.
-Здравствуйте, ваша светлость,-Стефани недовольно сжала губы, но последовав примеру подруги, протянула герцогу руку,не желая нарушать этикет.
-Я не мог упустить такую прекрасную возможность побыть с сыном,- посмотрев на темноволосого мальчика лет шести отозвался Бенедикт,ничем не показав, что заметил её недовольство.
Он быстро отпустил её руку, и ещё раз поклонившись поспешил вернуться к сыну,но Стефани казалось, что её ладонь обожгло огнём.
Многие женщины тут же стали крутиться перед герцогом, но он внимательно слушал сына увлеченно рассказывающего ему о чём-то.
-Помнишь, что я тебе говорила?- вторглась в мысли маркизы Эвелин.
-Что ты говорила, Эви?- Стефани смущенно повертела в руках зонтик, понимая, что подруга заметила, куда обращен её взгляд.
-Бенедикт хороший человек. Он любит своего сына, а это уж что-то да значит. А его репутация… Он свободен и может делать всё, что хочет. Многие мужчины поступают именно так, таково уж наше общество.
Безусловно, Эвелин легко рассуждать о прекрасных душевных качествах герцога и оправдывать его поступки, ведь он не является лучшим другом её мужа и его свободная личная жизнь, ничем не ограниченная, не становится кошмаром для твоей собственной жизни.
Так думала Стефани, и на пикнике у леди Марсден и после него,изредка встречаясь с герцогом где-нибудь в городе или в парке. В парке, когда они с Эвелин утром гуляли с детьми, встречи были наиболее частыми. Бенедикт как будто специально подгадывал время и сам приходил в парк со своим сыном, чего мужчины практически никогда не делали, считая постыдным. Но герцог не считал прогулки с сыном постыдными. Стефани видела, как он любит ребёнка и как мальчик бежит к нему, а не к няне с любыми проблемами и радостями.
-У него нет матери, да и я долго отсутствовал, поэтому стараюсь заменить мать и наверстать упущенное время, - с улыбкой сказал он, когда Эвелин, немного кокетничая, спросила его о его странном поведении.
Они часто останавливались, чтобы поговорить с ним, и каждый раз Стефани настораживал его взгляд в её сторону. Он будто извинялся за что-то, и будто скрывал нечто важное, что она никак не могла разгадать. Он часто смотрел на неё этим взглядом, никак более не выдавая того, что прятал за ним, и Стефани начинала нервничать в его присутствии. Однако, постепенно она смирилась с его обществом, и, хотя она не хотела даже думать, чем этот красивый человек занимается ночами, утро в его компании её стало вполне устраивать. Если он не приходил, она размышляла, что же остановило его. Бывало, что лорд Генри появлялся только в обществе няни, и Эвелин поднимала брови, будто вопрошая, а где же сам герцог?