Капелька кровавой жидкости задержалась на пухлых губах, вызывая самые порочные желания.
Выдержка Бенедикта трещала по швам, но он мужественно держался, боясь выдать себя.
-А что дают в опере? - тем временем спросила Стефани, хлопая ресницами, - я так давно не была в опере, что с трудом представляю, кто сейчас прима, и какой репертуар!
Стефани любила оперу. Она любила музыку и неплохо играла на фортепиано и на арфе. Бенедикт вспомнил её за арфой и щеки его вспыхнули. Она так ласково перебирала её струны, что в тот день он вынужден был уйти, чтобы не натворить дел, а сейчас готов был сбежать, только вспомнив об этом.
-Ничего нового я не видел, леди Стефани, - со скукой в голосе начал Бенедикт, - но я всего один раз выбрался в театр. Спешил повидать вас с Филиппом, - он умело превратил гримасу ревности в улыбку.
-Как жаль, что вы ничего не можете мне рассказать, - вздохнула она так, что у Бена защемило сердце,- ведь мне предстоит и этот сезон провести в провинции. А я ужасно соскучилась по Лондону.
Глаза её метнулись к Филиппу и Бенедикт понял, что стал жертвой её неловкой игры с мужем. Стефани желала ехать в Лондон, а муж не желал её брать с собой, имея не самые лучшие планы на этот сезон. Ему стало стыдно за Филиппа и затошнило, от чего он положил на тарелку надкусанный кусок бисквита. Филипп с каждой минутой казался ему все ужаснее, и ревность, что он испытывал при виде него постоянно, но старательно подавлял свои чувства, начала медленно превращаться в ненависть.
-Филипп, - обратился он к другу, желая подыграть Стефани, хотя понимал, что ей и правда не место в Лондоне, ведь так он будет видеть её постоянно и просто сойдёт с ума, - неужели нет возможности леди Стефани увидеть свет хоть на короткое время?
Синие глаза вспыхнули, но Стефани не смотрела на Бенедикта. Он не был интересен ей. Она смотрела на мужа, напряжённо и внимательно.
Филипп вздохнул. Он всегда вздыхал, когда приходилось разъяснять какие-то банальные вещи, особенно, если они не относились к редким бабочкам.
-Бенедикт, я же уже говорил, Стефани необходимо остаться с сыном. Энтони постоянно болеет и требует заботы. К тому же моя мать с трудом выходит из комнаты. Кто позаботится о ней, если Стефани отправится развлекаться? Я вынужден ехать, потому что намечается два важных симпозиума, а потом приедет профессор из Вены с лекциями. Я обязан присутствовать там, чтобы показать коллегам свои каталоги. Стефани успеет насладиться оперой в другие годы.
Глаза Стефани погасли. Она снова поднесла к губам бокал, но так и не пригубила вина. Бенедикт почувствовал её тоску, словно Филипп только что отказал ему самому в чем-то невероятно важном. Да он и отказал - Бенедикт теперь не будет иметь законной возможности любоваться Стефани. Да, он запретил себе это, но готов был нарушать запрет каждый день, только бы не видеть в её глазах эту пустоту.
Стефани поставила бокал на стол.
-Извините меня, - едва слышно проговорила она, -что-то разболелась голова.
И она ушла к себе, оставив друзей наедине.
Но разговор не клеился.
Бенедикт слишком злился на Филиппа, а тот больше молчал, видимо, тоже чем-то недовольный.
-Не ведись у неё на поводу, - заявил он, когда этот долгий ужин подошёл к концу, - Стефани ужасно капризна. И каждого может заставить плясать под свою дудку. Кроме меня, конечно. Потому что я уже привык к её капризам.
Бенедикт хотел возразить, но вовремя закрыл рот. Он не имел права лезть в дела Филиппа. Стефани - не его жена. Будь она его женой, он бы не смог устоять ни перед одной её просьбой. Да и не пытался бы. Он бы мечтал удовлетворить любое её желание. Достать луну с неба. Что угодно.
Только Стефани не была его женой.
Глава 3.1
На следующее утро маркиза окончательно убедилась в том, что Филипп не изменит своего решения. Стефани была готова на всё, чтобы он передумал, даже предприняла попытку соблазнить его, но супруг остался непреклонным.
Всё, что ей осталось - это плакать от обиды и проклинать тот день, когда она повстречала Филиппа.
А ведь тогда он казался ей чуть ли не принцем из сказки! Ещё бы! Девушка, которой была слишком тесна жизнь в провинциальном российском городе, которая всегда мечтала о блеске столиц, встретился самый настоящий англичанин! Филипп был ученым, и отец Стефании тоже был ученым. Зоологом. И в семнадцать лет ей наконец-то удалось вырваться из плена провинции.
-Папа, вы едете на конференцию, где будет столько интересных людей! Почему бы вам не взять меня с собой? Я уже взрослая, я хочу увидеть Петербург! - умоляла Стефания и в итоге ей удалось уговорить его поступить так, как она того хотела.