Ванная с ароматом жасмина и лепестками роз, изысканная ночная сорочка из прозрачных кружев напоминающих морскую пену, когда-то специально приобретенная ею для подобного случая и не менее элегантный пеньюар… Маркиза была готова встретиться с мужем и предотвратить его гнев, и не важно, что это будет ей стоить нескольких неприятных часов…
Однако время перевалило за полночь, а Филиппа всё не было. Стефани расхаживала взад-вперед по своей спальне, не в силах унять поднимающуюся в груди тревогу. Муж говорил о том, что будет посещать лекции, но она не помнила, чтобы когда-то они затягивались до поздней ночи, а значит… Значит сейчас Филипп был занят чем-то другим!
Едва эта мысль пронеслась в её голове, как внизу послышался звук открывающейся двери, а потом и тихие голоса.
В свете свечей Стефани, бросившаяся вниз по лестнице на встречу любимому мужу, увидела странную картину. Филипп был не один. Более того, к нему бросился дворецкий, а потом подбежал лакей, которые сняли с него пальто, пока третий держал его под руки. Потом этот третий выступил из тени и Стефани задохнулась, узнав Бенедикта Грея,герцога Эдверсона, и вдруг осознав, что Филипп, повисший на его руках, абсолютно в стельку пьян!
В какой-то момент Стефани, никогда не видевшая супруга в подобном состоянии, опешила и замерла на месте, благо, что её никто не замечал. Мужчины были заняты своим делом, им было не до её шёлковых пеньюаров, не до её приезда, им было совсем не до нее! Тем более Филиппу, который, казалось, сейчас рухнет и заснет прямо посреди холла.
Но замешательство её длилось недолго. Она шагнула вниз, закипая гневом. Бенедикт Грей, герцог Эдверсон, вот кто причина её бед!
-Да как вы посмели, как? - закричала она, хватаясь за перила, чтобы не упасть от нахлынувших на неё эмоций, - как вы смеете даже подходить к нему?
Бенедикт замер, подняв голову. Все остальные тоже посмотрели на неё, а Филипп пьяно рассмеялся.
-Леди Стефани? - Бенедикт, казалось, вспыхнул, хотя она не была уверена, что он способен испытывать стыд.
-Стефания! - заорал Филипп, но тут же икнул и снова захихикал.
-Как вы посмели сделать с ним подобное? - она сделала ещё один шаг вниз.
-Я? - удивился Бенедикт.
-Ну не я же! Вы напоили его! Филипп - приличный человек, он ни за что сам бы не стал напиваться! Вы заставили его!
От таких заявлений Филипп захохотал ещё громче, а Бен, видимо, окончательно растерялся. Он передал Филиппа дворецкому и лакею, которые потащили его мимо Стефани наверх, и она отпрянула от него, когда её обдало запахом алкоголя.
-Какая брезгливая женщина, - изрек Филипп, заметив её движение, - Ты явилась ко мне из страшных снов!
Маркизу передернуло от отвращения, и она вжалась в перила, только бы поскорее избавиться от неприятного зрелища и запаха. Весь пьяный бред она пропустила мимо ушей, решив, что Филипп просто не может говорить ей подобные вещи. Он - приличный человек. Он не способен оскорбить женщину! Он не такой, как Бенедикт!
-Леди Стефани, - раздался голос Бена, от чего Стефани, все ещё смотревшая вслед Филиппу, вздрогнула и обернулась, снова ощутив ярость, - я... Я не...
-Вы! - она ткнула пальцем в его сторону, вдруг распаляясь, - Вы втягиваете Филиппа в ваши похождения! Вон из моего дома! Филипп - ученый, он не умеет пить, он не знает ваших злачных мест! Как вы посмели, пользуясь моим отсутствием, совращать его? Если я ещё раз увижу вас в своём доме, я прикажу слугам вытолкать вас вон!
Он смотрел на неё бледный и какой-то напуганный. Стефани даже усмехнулась, так жалко выглядел сейчас этот местный казанова! Она не верила, что он может осознать свою вину, но весь его вид говорил о том, что он просто не находит слов в свое оправдание! Вот он поклонился ей, галантно и изящно. «А он же совсем не пьян» - неожиданно поняла Стефани. Он напоил Филиппа, не выпив и части того, что наливал другу! Да и много ли Филиппу надо? У него нет привычки к алкоголю!
-Доброй ночи, леди Стефани, - тихо произнес герцог,собираясь удалиться.
Она ступила на пол, оставив лестницу позади. Из комнат послышались крики Филиппа и его жуткий смех.
-Я вас ненавижу, - сказала Стефани, наступая на герцога, - убирайтесь! И только попробуйте снова появиться здесь! Только подойдите к моему мужу! Вам понятно?
Он попятился. Серо-голубые глаза смотрели на неё со странным выражением, а губы дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но в последний момент промолчал. А когда дверь за ним закрылась, Стефани прижалась к ней руками и закрыла глаза.