Мы продолжаем разговор, пока дети увлеченно исследуют ближайшие прилавки.
– Может быть, когда ты будешь готовить свой сахар, я мог бы помочь? – предлагает Василий, его голос мягкий, но с оттенком заинтересованности.
– Я не уверена... – начинаю я, все еще чувствуя себя немного неловко после того, что произошло.
– Ива, я просто хочу помочь, – говорит Василий и нежно улыбается. – В конце концов, ты занимаешься интересным делом. Почему бы нам не попробовать это вместе?
Я думаю над его предложением. В глубине души я понимаю, что его помощь может быть полезной. Да и его присутствие снова вызывает во мне те самые чувства, от которых я так долго пыталась избавиться.
– Хорошо, – наконец соглашаюсь я. – Если хочешь, можешь прийти к нам в домик, когда мы начнем эксперимент.
– Отлично, – кивает Василий. – Я буду с нетерпением ждать этого.
Мы еще немного говорим, и Василий уходит по своим делам. Я, наблюдая, как его фигура исчезает в толпе, ощущаю странное сочетание облегчения и сожаления.
Мы с детьми заканчиваем наши покупки и направляемся домой. Мысли почти полностью заняты предстоящими экспериментами, но Василий не уходит из моей головы. Встреча на рынке вновь разожгла в моей душе чувства, которые я так старалась унять.
Но впереди нас ждет множество дел, и я решаю сосредоточиться на них. Мне предстоит не только найти способ сделать сахар, но и разобраться с тем, что происходит у меня внутри.
Глава 18
Мы возвращаемся домой. Несем с собой наши покупки. Дети оживленно обсуждают все, что видели на рынке. Их голоса переплетаются с шорохом травы под ногами. Я иду чуть позади, наслаждаясь их радостью и стараясь собрать свои мысли в кучку.
– Тетя Ива, как тебе эти светящиеся шары? – спрашивает мальчик с веснушками, размахивая маленьким светильником, который мы сегодня купили.
– Они красивые, – отвечает девочка с карими глазами. – Мы можем поставить его в домике, чтобы светил ночью.
– Отличная идея, – говорю я и улыбаюсь. – Он действительно будет создавать уютный свет. Поставим светильник в уголок, где его будет видно из любой точки комнаты.
– А сладкорень! – вдруг вспоминает мальчик. – Что ты с ним будешь делать, тетя Ива? Мы правда сделаем из него сахар?
– Конечно, сделаем, – отвечаю я, радуясь их энтузиазму. – Сегодня попробуем приготовить сахар из сладкорня. Это будет непросто, но я уверена, что у нас все получится.
Мы подходим к домику, и я открываю дверь, впуская детей внутрь. Они сразу же начинают раскладывать покупки, обсуждая, что куда поставить.
– Тетя Ива, – начинает девочка с карими глазами, осторожно подбирая слова, – а как тебе Василий? Он такой... интересный.
Я чувствую, как щеки начинают гореть, и пытаюсь скрыть свое смущение. Дети, конечно, не упустили момент.
– Да, тетя Ива, – подхватывает мальчик с веснушками, усмехаясь, – он ведь такой добрый и... симпатичный, правда?
– Дети, – говорю я, пытаясь перевести разговор на другую тему, – Василий просто наш друг. Мы сейчас должны сосредоточиться на более важном деле – на приготовлении сахара. Угу.
– А ты смущаешься, тетя Ива! – замечает девочка и хихикает.
– Да ну вас, – говорю я и начинаю выкладывать наши покупки на стол. – Давайте лучше займемся делом. Сейчас мы узнаем, как сделать сахар из сладкорня.
Я беру из корзины корни сладкорня и раскладываю их на столе. Дети окружили меня и с любопытством наблюдают за каждым моим движением.
– Итак, – начинаю я, взяв нож, – сначала нам нужно измельчить сладкорень. Это растение очень твердое, поэтому мы будем использовать деревянную доску и нож, чтобы нарезать его на мелкие кусочки.
Дети внимательно следят за тем, как я аккуратно нарезаю корни на мелкие кусочки. Каждый раз, когда нож врезается в сладкорень, раздается хруст.
– А что потом, тетя Ива? – спрашивает девочка с карими глазами.
– Потом нам нужно будет выжать из этих кусочков сок, – объясняю я. – Будем использовать ступку и пестик, чтобы растереть корни и извлечь сок. Этот сок и будет основой для нашего сахара.
Я кладу нарезанные кусочки сладкорня в большую ступку и начинаю медленно разминать их пестиком. Дети по очереди пробуют свои силы, стараясь выжать как можно больше сока.
– Это как будто мы готовим что-то волшебное, – смеется мальчик с веснушками, размахивая пестиком.
– В каком-то смысле так и есть, – соглашаюсь я. – Мы создаем что-то новое из того, что нам дала природа.