Когда сок наконец выделяется, я осторожно переливаю его в небольшую кастрюлю.
– Теперь нам нужно нагреть этот сок, чтобы выпарить лишнюю воду и превратить его в сироп, – продолжаю объяснять я. – Нам нужно будет следить, чтобы он не перегрелся и не пригорел. Для этого мы будем его постоянно помешивать.
Я ставлю кастрюлю на маленький огонь, и дети собираются вокруг, чтобы наблюдать за процессом.
– Тетя Ива, а как мы поймем, что сироп готов?.. – спрашивает девочка с карими глазами, пододвигаясь ближе.
– Сироп начнет густеть и менять цвет, – объясняю. – Когда он станет золотисто-коричневым и начнет тянуться, как мед, мы снимем его с огня.
По очереди помешиваем сироп в кастрюле, наблюдая, как он постепенно густеет и меняет цвет. Процесс занимает некоторое время, поэтому мы шутим и рассказываем друг другу забавные истории, чтобы скоротать время.
– Тетя Ива, а ты когда-нибудь раньше делала сахар? – спрашивает мальчик с веснушками, увлеченно наблюдая за кастрюлей.
– Не совсем такой, – признаюсь я. – Но я знаю, как делать карамель и сиропы. Этот процесс похож на приготовление карамели.
Когда сироп наконец достигает нужной консистенции, я снимаю кастрюлю с огня и даю ему немного остыть.
– Теперь нужно перелить этот сироп в плоскую форму и оставить его застывать, – говорю я. – Когда он остынет, мы сможем разбить его на кристаллики сахара.
Мы аккуратно переливаем сироп в форму и оставляем его на столе. Дети смотрят на него с нетерпением, ожидая, когда он превратится в сахар.
– Тетя Ива, а можно попробовать? – спрашивает девочка с карими глазами, она с интересом глядит на густой сироп, поэтому я разрешаю.
– Конечно, – улыбаюсь я. – Только осторожно, он все еще горячий.
Дети пробуют сироп и улыбаются от удовольствия.
Я чувствую, как меня наполняет удовлетворение от того, что мы смогли вместе сделать что-то новое и интересное.
– Это самая вкусная штука на свете, – говорит мальчик с веснушками и слизывает остатки сиропа с пальцев.
– Он особенный, потому что мы сделали его вместе, – говорю я, чувствуя, как мои мысли немного проясняются.
Мы продолжаем ждать, пока все застынет, и я замечаю, что разговоры о Василии отступают на второй план. Мы все очень увлечены процессом и радостью от того, что у нас получилось создать что-то своими руками.
Когда все застывает, мы разбиваем «сироп» на кусочки и с гордостью пробуем результат нашего труда. Вкус особенный – немного сладковатый, с мягкими нотками сладкорня, но этот сахар становится для нас символом того, что мы можем преодолеть любые трудности, если будем вместе.
Глава 19
Позже в тот же день, когда наш сахар уже готов и дети заняты своими играми, к домику неожиданно приходит Василий. Я замечаю его издалека: он идет уверенным шагом, и, увидев меня, улыбается так, что мое сердце начинает стучать быстрее. Дети, заметив его, тоже радостно подбегают.
– Привет, Василий! – выкрикивает мальчик с веснушками. – Мы сделали сахар!
– Правда? – удивляется Василий, подходя ближе. – Вы молодцы. Покажете, что у вас получилось?
Я смущенно смотрю на Василия. Чувствую, как щеки начинают розоветь. Вася берет в руки небольшой кусочек нашего сахара и внимательно его рассматривает.
– Отличная работа, – говорит он, восхищенно кивая. – Ты хорошо справилась, Ива.
– Спасибо, – отвечаю я, чувствуя, как внутри меня поднимается волна смущения и радости. – Мы все старались.
– Ива, – начинает он, чуть наклоняясь ко мне и понижая голос, – можно поговорить с тобой наедине? У меня есть к тебе пара слов.
Я замешкалась, но кивнула. Внутри меня зародилось легкое беспокойство, но любопытство взяло верх. Василий отходит в сторону, жестом приглашая меня следовать за ним.
– Мы скоро вернемся, – говорю я детям, которые продолжают веселиться у домика. Мы направляемся в лес, и каждый шаг дается мне все тяжелее. Сердце начинает биться сильнее, а мысли становятся все более спутанными.
Василий ведет меня все дальше от домика, и тишина леса становится ощутимее. Василий неожиданно останавливаемся у старого дуба и оборачивается ко мне.
– Ива, – начинает он, его голос становится мягче, но в нем слышится что-то неуловимое, – ты мне очень понравилась. Ты – удивительная женщина. Не могу перестать думать о тебе с той самой ночи.
Мое сердце замирает, а лицо вновь начинает гореть. Я не знаю, что ответить, и стараюсь не встречаться с Василием взглядом.
– Василий, – начинаю я, собираясь с мыслями, – это было... неожиданно. Я сама не знаю, что думать.