Когда я спустилась на обед, Линда уже сидела за столом, безмятежно перелистывая какой-то модный журнал.
Скорее всего, искала нового дизайнера для своей коллекции скучных взглядов и блаженных цитат.
Увидев меня, она моментально поджала губы в «добрую» улыбку и отложила глянец:
— Сэми, дорогая, ты уже определилась с планами?
Да, Линда. Я пойду в монастырь и выращу себе третий глаз. И то полезнее, чем твои планы.
Ну вот. Пошло.
Я взяла тарелку, налила суп (который на вкус был как «обогащённый ничем») и ответила как можно ленивее:
— Учёба, подготовка, бессонные ночи, кофеинозависимость. Всё по расписанию.
Ну ты ж хотела честности. Получай lifestyle edition для начинающей одиночки.
Линда кивнула, но по глазам было видно — она ещё не закончила свою душеспасительную миссию.
Ни один добрый взгляд не обходится без скрытой манипуляции.
Я мысленно сделала ставку: разговор свернёт в сторону денег за... три, два, один...
— Послушай, милая, тебе не стоит стесняться. Мы с Ароном хотим, чтобы у тебя было всё. Почему ты постоянно отказываешься от помощи?
Бинго.
Прямо рекорд по предсказуемости. Где мой приз?
Я отложила ложку, включила режим «максимальная вежливость»:
— Линда, я вполне справляюсь. Ты уже помогла мне больше, чем кто-либо. И за это я благодарна. Искренне.
Ну, насколько искренне я могу быть без кофе в крови и свободы в календаре.
Она положила ладонь на мою руку, как будто я сейчас скажу: «Да, конечно, плачу обучение, одолжи пару сотен». Но нет.
— Это мой долг, Сэми. Ты как дочь мне. Но ты даже не позволила нам оплатить обучение!
О, трагедия. Девочка-подросток отказывается быть содержанкой.
Мир рухнет. Бизнесмены заплачут. Лос-Анджелес потускнеет.
— У меня есть сбережения. Папа кое-что оставил. Плюс я сама заработала. Всё под контролем.
И да, если контролем считать ставки, дым и деньги в конверте — я чемпион по контролю.
На самом деле — папа не оставил ни копейки. Только долги и привычку исчезать.
Генетический подарок в обёртке из разочарования.
Деньги были с гонок, и Линде лучше было бы не знать, откуда я их взяла.
В её мире «автомобильные гонки» звучали как синоним к слову «безнравственность».
Она посмотрела на меня чуть прищурившись. Узнаваемый взгляд — «я тебе верю, но проверю».
И заведу отдельную папку: «Сэми. Потенциально врет».
— А если не хочешь брать деньги, может, поработаешь у Арона? Он найдёт что-нибудь. Что-то простое, для начала...
О, пожалуйста, только не это.
Разносить кофе и делать вид, что мне интересно слушать корпоративные разговоры о логистике и поставках? Благодарю, обойдусь. Даже скука имеет границы.
Я натянула вежливую, как клеёнка, улыбку:
— Спасибо, правда. Но сейчас я хочу сосредоточиться на подготовке. Если что — скажу.
Примерно никогда. Ну или в параллельной реальности, где я — стажёр года по выносу бумажек.
Она кивнула. С неохотой.
Я закончила обед и сбежала наверх, прикрываясь желанием «подышать свежим воздухом».
На самом деле — у меня была встреча.
С человеком, который имел отношение к настоящей жизни.
Гоночной. Опасной. С бензином, дымом и последствиями.
***
Машина пока была в пути из Чикаго. Я передвигалась на убере — ну, хоть можно спокойно залипать в телефон и не следить за скоростью.
Автоматическое обновление статуса: «живу, но скучаю по R8, как по бывшему, который хотя бы раз в жизни дарил удовольствие».
Место встречи находилось на окраине города. И выглядело... внушающе. Гаражи, техника, мотоциклы, дроны — прямо-таки клуб по интересам для тех, кто не умеет ездить по правилам.
Короче, всё, что доктор не прописывал, но я всё равно возьму двойную дозу.
Ричи оказался парнем лет тридцати: щетина, джинсы, белая футболка, рубашка нараспашку — набор «я тут главный, но веду себя просто».
Из серии: «Я — скромный царь подполья, давай на ты и не задавай вопросов».
И правда, вёл он себя спокойно, без выпендрёжа.
— Значит, ты и есть Сэми, — сказал он, оглядев меня с ног до головы. К счастью, без мерзких намёков.
Плюс один к выживанию. Не стал комментировать мою задницу — уже герой.
— А ты — Ричи. Как оригинально.
— Первая гонка через пару недель. Ник прилетит к концу недели?
— Ага.
— Хорошо. Машины можете держать здесь. Есть трассы, гаражи. И... — он кивнул на мрачного великана у капота — это Алекс. Ваш механик.