Температура ушла, голова перестала пульсировать как барабан на рок-концерте, и, что особенно порадовало, привычное раздражение на Лиама вернулось в стабильное состояние. Значит, я официально снова в форме.
И всё бы ничего, если бы в моей голове не застряла назойливая мысль: он был рядом всё это время.
Лиам.
Воплощение эго и сарказма.
Мужская версия инструкции «Как быть раздражающим на всех уровнях».
И при этом… он приносил чай.
Следил за температурой.
Укутывал пледом, бормоча, что ему всё равно.
Угу. Плевать ему. Как же. Прямо светится безразличием, когда поправляет мне подушку.
Я, конечно, не собиралась благодарить его вслух. Я же не сумасшедшая — не хватало ещё, чтобы он надулся от гордости и начал требовать памятник за самопожертвование.
Поэтому, когда Линда и Арон наконец вернулись и вывалили свою «гениальную» идею, я просто молча посмотрела на Лиама. Он выглядел так, будто ему предложили сожрать кактус. Целиком.
— Познакомить меня с его друзьями? — переспросила я, надеясь, что это не на полном серьёзе.
— Да! — Линда аж сияла энтузиазмом. — Тебе ведь скоро в университет, а друзей пока нет. Было бы здорово, если бы Лиам помог тебе влиться в компанию.
Ага. Отличный план. Давайте просто сразу напишем мне на лбу “новенькая-отчаянная-нуждаюсь-в-друзьях” и отправим на социализацию как жертву в зоопарк.
Я посмотрела на Лиама. Он посмотрел на меня.
Мы одновременно нахмурились. Синхронно. Как в комедийном сериале. Только не смешно.
— Это плохая идея, — буркнул он.
— Я согласна, — отозвалась я, даже не стараясь казаться вежливой.
— Ну уж нет, — вмешался Арон. — Вы оба идёте.
— Но… — начали мы в один голос, но Линда уже махнула рукой.
— Никаких “но”. Вы подростки, общение вам не повредит.
Ох, да. Именно то, что нужно — фальшивое общение с незнакомыми людьми под наблюдением моего “опекуна”. Обожаю эту жизнь.
Лиам провёл рукой по лицу, словно старался стереть с него своё существование. Я закатила глаза так высоко, что чуть не увидела собственный мозг.
— Просто замечательно.
***
Кафе
Мы встретились в маленьком кафе, где пахло корицей, кофе и неловкостью. Как будто уют пытался компенсировать моё внутреннее “спасибо, я бы лучше пошла в капкан”.
Первым делом я заметила Скотта — одного из друзей Лиама. Высокий, спортивный, вечно ухмыляющийся, он напоминал героя подросткового сериала: немного слишком уверенный в себе, но вроде бы безвредный. Видела я его раньше. Игнорировать было сложно — он был громким как аварийная сигнализация.
Рядом сидела Сара. Брюнетка с идеальным макияжем и пронзительным взглядом, будто сканирует тебя на недостатки. Тип девушки, у которой даже зевок — эстетически выверен.
— Ну наконец-то! — Скотт хлопнул Лиама по плечу. — Думал, ты нас уже кинул.
— Как же, — буркнул Лиам, плюхаясь на стул. — Меня заставили.
О, спасибо, что напомнил. Я-то уже почти начала верить, что ты пришёл добровольно, так сказать, по зову сердца. Или хотя бы желудка.
— А ты, видимо, Сэм? — Сара смерила меня взглядом, от которого лак для ногтей, наверное, трескается сам по себе.
— Да, жертва обстоятельств, — ответила я, изобразив улыбку. Почти.
Сара усмехнулась. Скотт рассмеялся:
— Ну, не всё так плохо. Мы неплохая компания. Хотя, конечно, Лиам — сомнительное удовольствие.
— Эй! — фыркнул Лиам, но Скотт только махнул рукой.
— Ты же знаешь, что я прав.
— Вы двое хоть раз не будете меряться эго? — вздохнула Сара.
— Нет, это у них традиция. У них там, видимо, секретный клуб: “У кого эго громче гремит”. — Я сделала глоток кофе. Горячий. Слишком. Почти как атмосфера за этим столом.
Лиам кинул на меня взгляд.
— Ты слишком быстро к нам привыкаешь.
— Ага. Может, ты мне даже начнёшь нравиться, — хмыкнула я, делая вид, что шучу. Но внутри что-то дёрнулось.
Скотт тут же ухмыльнулся:
— Лиам, ты это слышал? Сэм сказала, что ты можешь ей понравиться!
— Не выдавай желаемое за действительное, — буркнул Лиам. Но взгляд его стал каким-то... настороженным.
Сара внимательно посмотрела то на меня, то на него. Я чувствовала себя под микроскопом.
— Знаете, а вы странно выглядите вместе.
— В каком смысле? — хмуро спросила я.
— Ну… У вас что-то вроде скрытой вражды, но в то же время… напряжение.
Напряжение? Девочка, у нас тут целая эмоциональная электростанция.
— Это называется “непереносимость”, — сказала я и сделала ещё один глоток. На этот раз кофе уже не обжигал. В отличие от атмосферы.
— Нет, я бы назвала это иначе, — ухмыльнулась Сара.