Лиззи повернулась ко мне, с тем же самодовольным выражением лица, как будто только что победила в конкурсе «Мисс Токсичность».
— Ты всё равно вернёшься ко мне. Как всегда.
Да, и сразу в психушку после этого. Только через мой труп. Или два.
Я промолчал. Потому что если бы заговорил, сказал бы слишком много.
— Ладно, я пойду, — сказала Сэм. И в голосе её было не раздражение. Не злость. Просто… пустота.
Я повернулся к ней.
— Сэм…
— Не надо. — Она посмотрела на меня. Спокойно. Слишком спокойно. Так люди смотрят перед тем, как исчезнуть из твоей жизни.
И она пошла. Просто ушла.
Я смотрел ей вслед, пока её силуэт не растворился.
А Лиззи тем временем прильнула ко мне, как будто ничего не случилось.
— Ну, вот и хорошо.
Но мне совсем так не казалось.
Мне казалось, что только что я окончательно облажался.
глава 13
СЭМ
Я не знала, сколько времени прошло с того момента, как я ушла с пляжа.
Ветер, который раньше приятно щекотал кожу, теперь казался ледяным. Океан смотрел на меня, как старый судья, готовый зачитать приговор. Типа: «Детка, ты сама всё просрала».
Да, спасибо, Атлантика, я в курсе.
Я знала, что Лиам смотрит мне в спину. Его прожигающий взгляд — как неудачная попытка понять, что у меня в голове. Ага, удачи с этим, Шерлок.
Дверь в комнату закрылась за мной с таким звуком, будто мир сказал: «Ну и хватит с тебя на сегодня». Я плюхнулась на кровать. Телефон мигнул.
Ник.
«Мармеладка, я лечу. Завтра утром буду у тебя. И, да, везу твою малышку. Готовься к триумфальному возвращению на дорогу.»
Ну наконец-то. Лучшее лекарство от экзистенциальной тоски — тысяча лошадей под капотом и запах бензина.
***
Утро выдалось прохладным, но я была на пределе возбуждения. Не в смысле «ах, какой милый рассвет», а в смысле «чёрт, дайте уже ключи от машины». Быстро оделась: футболка, кожанка, джинсы — классика жанра «не подходи, если не хочешь быть съеденным заживо».
Когда услышала рокот мотора, сердце сделало сальто.
Она.
Чёрная Audi R8 въехала на подъездную дорожку, словно знала: «Я здесь, детка, и я — лучшее, что с тобой случалось после кофе».
Я подбежала к ней как к старой подруге: ласково, почти благоговейно. Провела пальцами по капоту.
— Ну здравствуй, любовь всей моей жизни.
— Эй, а как же я? — послышался знакомый голос.
Я обернулась — Ник, с ухмылкой до ушей, руки скрещены. Каштановые волосы растрепаны, футболка сидит как влитая. Блестит весь такой…
Ну, второй по счёту после машины.
— Честно? — сказала я, не отрываясь от капота. — Ты хорош, Ник, но у неё — подогрев сидений.
Он рассмеялся, подхватил меня и закружил. Было даже… приятно. Ну, типа, на 3,5 балла из 10 по шкале романтической дрожи.
— Ну что, мармеладка, едем к моим родителям? Мама уже заждалась.
— Конечно, веду я. — Я протянула руку с выражением «давай ключи и не тупи».
— Если снова разобьёшь, я её больше не восстанавливаю.
— Только если ты перестанешь вести себя как пенсионер с фобией скорости.
Перед отъездом пришлось зайти в дом. Правила приличия и всё такое. Линда, Арон и… удивление-сюрприз! Лиам, в углу, будто прятался от социальных взаимодействий.
— Это Ник Лавелль, — представила я. Ник, как всегда, вежлив, уверен, чуть-чуть слишком красив. Весь такой «привет, я надёжный и умею улыбаться без психозов».
А Лиам… Лиам смотрел на него, как кот на пылесос — вроде не опасно, но настораживает.
— Лиам, верно? — Ник протянул руку.
— Верно. — Лиам пожал её… с таким видом, будто сейчас кто-то из них должен умереть.
Мальчики, может, не будем устраивать дуэль взглядов в гостиной?
***
Мы ехали, и с каждым километром я будто вдыхала заново. Дорога звала, машина мурлыкала, как довольная кошка. Ник молчал. Я краем глаза ловила его взгляд.
— Ты волнуешься? — спросила я, не отрываясь от трассы.
— Ты никогда не играешь безопасно.
— Да потому что я не в шахматы играю, а живу. — Я хмыкнула. — Если не рисковать, так и помрёшь где-то между скучными ужинами и просроченным кефиром.
— Просто будь осторожна, ладно?
Я сжала руль.
Он беспокоился. По-своему. По-настоящему. Это бесило и трогало одновременно.
Поместье Лавеллей выглядело так, будто у него есть персональный стилист и подписка на глянец. Газоны, колонны, идеальные окна.
Добро пожаловать в царство тех, кто не знает, сколько стоит пачка макарон.
— Сэм! — Селеста распахнула двери, как будто ждала невестку.
— И я рада, миссис Лавелль.
Особенно если вы по-прежнему готовите тот самый шоколадный тарт.