Селеста Лавелль выглядела так, будто только что сошла с обложки журнала «Безупречность: 24/7». Высокая, тонкая, с безукоризненно уложенными светлыми волосами и ровной спиной королевы, которая точно знает, что носить бижутерию — это уголовно наказуемо. На ней была шелковая блузка цвета шампанского (конечно, дорогого), брюки со стрелками и серьги, которые, вероятно, стоили дороже моей машины.
Но главное — её улыбка. Тёплая, искренняя и одновременно такая, от которой хочется держать осанку и не крошить хлеб на скатерть. Селеста умела сочетать мягкость и контроль, как шампанское с ударом по голове — вроде приятно, а потом уже поздно.
Роберт Лавелль был полной противоположностью глянцевой элегантности своей жены, но в этом и заключалась их гармония. Высокий, поджарый, с немного растрёпанными седыми волосами и голосом человека, который по привычке даёт указания, даже если просто просит передать соль. Его тёмно-синий пиджак выглядел так, будто он в нём родился, а очки в тонкой оправе добавляли профессорской строгости.
В нём было что-то от старого льва — спокойного, мощного и абсолютно уверенного в себе. Он не нуждался в громких словах — достаточно было взгляда, чтобы все поняли: лучше с этим человеком не спорить… если не хочешь проиграть красиво и навсегда
За ужином всё было мило, почти подозрительно. Как в ситкоме, где все улыбаются, но кто-то точно прячет нож под салфеткой.
И тут…
— Сэм, хочешь снова попробовать себя в модельном бизнесе?
А вот это поворот.
Я посмотрела на Ника. Он подмигнул.
— Ну что, мармеладка? Готова покорять мир без угара и запаха резины?
— Думаю, почему бы и нет. Раз в сто лет можно и в приличных вещах пощеголять.
— Ты будешь великолепна! — восхитилась Селеста.
Ну, кто бы сомневался. Я — я и объектив меня любит. Взаимно.
И, черт возьми, в этот момент мне было по-настоящему хорошо. Тут, рядом с ним, в этом безупречном доме.
Я впервые не чувствовала, что мне нужно куда-то бежать.
Хотя...
Если я не бегу — это ещё точно я?
глава 14
ЛИАМ
С самого момента, как Ник Лавелль переступил порог нашего дома, у меня защемило что-то между лопатками. Может, это была аллергия на самодовольство. А может — на его прическу, будто он только что сошёл с рекламы мужского шампуня. Или всё же на то, как Сэм бросилась ему на шею, как будто он доставил ей долгожданную печеньку в виде спасения.
И вот это его «мармеладка»… Чёрт возьми. Мармеладка? Серьёзно? Это Сэм, та самая, что может убить взглядом и хладнокровно игнорировать любого, кто посмеет приблизиться. А теперь она вдруг улыбается, как будто это не прозвище, а титул королевы скорости. И пусть кто-то только попробует сказать, что она была не рада. Да она сияла, когда он её подхватил, как будто рядом с ней появился личный супергерой в футболке и с ключами от Audi R8.
Ах да. R8. Конечно. Почему бы и нет?
Когда я увидел, как она берёт ключи, у меня в груди будто кто-то сжал кулак. Потому что вот она — девочка с загадочным прошлым, которая должна была максимум кататься на скейте по району… а теперь уезжает в чёрной, глянцевой, как чёртов метеорит, Audi R8.
Классно. Обожаю такое.
Я пожал Нику руку. Слишком сильно? Возможно. Но только потому, что мне захотелось проверить, выдержит ли его безупречная улыбка лёгкий хруст костей. Нет, ну правда — этот парень выглядел так, будто каждый день просыпается с фразой: «Сегодня я снова потрясающий».
Он сказал:
— Лиам, да?
Тоном, будто я — бармен, и он сейчас закажет виски с двумя льдами.
— Верно, — выдал я с тем уровнем энтузиазма, который обычно резервируют для похорон.
Когда они уехали, в доме наступила тишина. Такая, в которой даже холодильник звучал как набат. Я пошёл к себе, пытаясь сосредоточиться на чём угодно, кроме… ну, вы поняли. Открыл книгу. Закрыл. Открыл снова. Перечитал один и тот же абзац пять раз, но смысл его всё равно ускользал, как и здравый смысл в поведении Сэм.
10 вечера.
11.
12.
А их всё нет.
"Ничего страшного, Лиам. Это не твоя проблема." Только вот каждый тик часов бил по нервам, как молотком по стеклу.
Чёртова Сэм.
Чёртов Ник.
Чёртова Audi R8.
Я проснулся рано. Не потому, что выспался, а потому что мозг решил: "Зачем тебе отдых, когда можно продолжать вариться в раздражении?"
Сел. Провёл рукой по лицу. Проверил телефон. Пусто. Великолепно. Даже спамеры проигнорировали меня.