Я не знал, почему её ответ был так важен для меня. Но, чёрт возьми, он был важен. А теперь он ускользнул — вместе с ней и остатками моего спокойствия.
***
Я вышел из дома, злясь на себя. Ну, поздравляю, Лиам. Опять всё испортил. Просто золотой стандарт токсичного поведения.
Сэм уже ушла, но я знал, что ей всё равно придётся ехать со мной. Мы приехали на моей машине. Захлопнула дверь — теперь пусть попробует сбежать. Только если не вызовет такси и не сбросит меня в чёрный список.
Я нашёл её у машины. Стоит, руки скрестила, взгляд в сторону, весь её вид кричит: "я обиделась, но молчу, чтобы ты мучился". Ну, супер. Значит, начинаем раунд два.
— Садись, — сказал я, открывая ей дверь.
Молча. Ни слова. Садится, как будто сажусь на мину — осторожно и с презрением. Я обошёл и сел за руль. Запустил двигатель... но не поехал. Почему? Кто меня знает. Наверное, захотелось ещё немного поиграть в «тяжёлое молчание».
Я выдохнул.
— Слушай… Я не должен был так на тебя давить. Просто… я волнуюсь за тебя.
Сэм фыркнула. Ага, именно тот ответ, на который я рассчитывал.
— Волноваться? — голос ледяной. Почти любезный. В стиле: "Спасибо за участие, вы проиграли."
— Нику двадцать три. Он намного старше тебя.
— И что?
Я сжал руль сильнее. Отлично, Лиам, прям мастер переговоров.
— А ты, напомню, тоже старше, — продолжила она. — Тебе двадцать, ему двадцать три. Какая разница?
Какая, какая… Чёрт побери, ну есть! Он — стабильный, правильный, весь из себя рыцарь на белом коне. А я? Я — предупреждение на упаковке: "Осторожно, может взорваться."
— Разница есть, — пробормотал я.
— Какая?
Отличный вопрос. Только я не мог на него ответить. Потому что если бы сказал — это изменило бы всё. А я ещё не решил, хочу я этого или нет. Поэтому просто пожал плечами и переключил передачу. Вперёд, молчание, мой старый друг.
Она вздохнула и покачала головой. Усталая. Разочарованная.
— Послушай… Я не хочу всё портить. Нам лучше держаться подальше друг от друга.
Ба-бах. Прямо в грудь. Без предупреждения. Эти слова были как контрольный выстрел. Потому что, как ни странно, всё уже давно испорчено.
Я снова сжал руль. Так сильно, что пальцы побелели. Хотелось сказать, что она ошибается. Что мне плевать. Что я не собираюсь отступать. Но всё это только сделало бы хуже.
— Как скажешь, Сэм, — сказал я ровно, без эмоций. Приз за актёрскую игру — мне.
Я тронулся с места, нарочно резко, как будто резкий старт мог стереть её слова. В салоне повисла тишина. Та самая, от которой немеют пальцы. И всё, что осталось, — это мысли, которые, увы, громче слов.
глава 19
СЭМ
Я, конечно, не рассказала никому о турнире Лиама. Ни Линде, ни Арону. Не потому что такая благородная — просто... это была его территория. Его выбор. Его бойцовский клуб без правил и здравого смысла. Но, чёрт возьми, где-то глубоко внутри я всё же переживала. Слишком глубоко, чтобы это можно было признать. А уж тем более вслух.
Мы последние дни почти не разговаривали. За ужином — тишина, как в музее восковых фигур. Я — образцово-показательная молчаливая девица, он — угрюмый статуя с телефоном. Мы будто арендовали общее пространство, но с разных планет. И я пыталась убедить себя, что так правильно. Что держаться от него подальше — гениальный ход. В конце концов, Лиам — это ходячая неприятность в упаковке из дерзости и невыносимой притягательности.
Раньше я не встречалась с парнями. Были, конечно, те, кто пытались. Цветы, кино, «а может, сходим куда-нибудь» — всё как по учебнику. И каждый раз всё быстро скатывалось в «спасибо, было мило, но нет». Слишком приторно, слишком правильно. Как ванильный пудинг без вкуса. А потом появляется Лиам — и весь этот банальный учебник летит в окно.
Когда он спросил про Ника в ту дурацкую игру — я сбежала. Не потому что не знала ответа. А потому что, чёрт возьми, он заметил. Он видел то, что я сама от себя прятала — то, как я запуталась. И, может быть, даже приревновал. Как мило. Почти романтично. Почти.
Но давайте не будем забывать: я — та, кто должна держать себя в руках. А Лиам — слишком много огня и слишком мало здравого смысла. Ему нужна уверенность, стабильность, кто-то, кто умеет не задыхаться от собственных эмоций. То есть точно не я.
***
Наступил первый день учёбы. Радость, восторг, фанфары — только без фанфар. Я проснулась рано, но вылезать из комнаты не спешила. Не то чтобы я боялась утренней встречи с Лиамом… просто перспектива ещё одной молчаливой драмы за овсянкой как-то не вдохновляла.
Когда я спустилась, он уже сидел за столом, классически втыкаясь в телефон. Ну да, конечно. Как иначе показать, что ты слишком крут, чтобы вообще смотреть на людей?