— Ты готова? — Линда одарила меня лучезарной улыбкой.
— Да. Только… меня отвезёт Ник, — выдала я, будто между прочим.
Бросок гранаты произведён. Ждём эффект.
Линда чуть приподняла брови. Арон промолчал. А вот Лиам… он вздрогнул. О, да. Попала. В его глазах что-то мелькнуло, и, если бы я не знала, что он слишком горд, чтобы сказать хоть слово, я бы почти ожидала аплодисментов. Или хотя бы саркастичного комментария.
Вместо этого он сжал телефон так, будто собирался раздавить его. Спокойно, Лиам, техника тебе ничего не сделала. Это всё я — злая, ехидная, недоступная.
Я взяла чашку кофе, сделала вид, что не ощущаю его взгляда, сверлящего мне затылок, и подумала: отлично. Одну стену между нами мы уже выстроили. Осталось только возвести пару колючих заграждений и поставить вышку с охраной.
Я вышла на улицу, сделав всё возможное, чтобы выглядеть как человек, у которого жизнь — сплошной позитив и лёгкость. Кремовый сарафан, распущенные волосы, невозмутимое лицо. Главное — не показывать, что внутри меня всё горит.
На подъездной дороге сияла его Феррари. Да и моя машина до сих пор была у Риччи, мне меняли резину перед гонками .
Конечно. Типичный Ник: всегда как с обложки, как из рекламы чего-нибудь очень дорогого и непрактичного. Он подошёл, открыл мне дверь и, как всегда, выдал что-то вроде:
— Доброе утро, мармеладка.
Мармеладка. Боже, ну почему не «пончиковый ангел» или «моя карамельная панда»? Но на удивление, сегодня это прозвучало даже приятно. Возможно, потому что кто-то другой молчал, будто я — пустое место.
Мы ехали спокойно, а я думала, что Ник, несмотря на все эти глянцевые понты, был, по крайней мере, предсказуем. С ним всё казалось… безопасным. Не как с Лиамом, который каждый раз заставляет меня сомневаться в собственном разуме.
— Нервничаешь? — спросил Ник.
— Не особо, — честно ответила я. — Скорее жду, когда кто-нибудь начнёт задавать глупые вопросы вроде «кем ты видишь себя через пять лет».
Он рассмеялся. Да, Ник — не так уж плохо. Особенно, если не заглядывать слишком глубоко.
Когда мы подъехали, он вышел, как джентльмен, и обошёл машину, чтобы открыть мне дверь. Приятно. Почти как сцена из старого фильма. Ну, если не считать того, что в этом фильме внезапно появлялась другая героиня.
Потому что Лиам тоже приехал. И, конечно, не один. Лиззи.
Она подскочила к нему, обняла, и… да, поцеловала. Ага. Привет, новая реальность. Моё сердце решило сыграть в барабан на рёбрах. Но самое интересное — это её взгляд. Она смотрела на меня, как кошка, сожравшая последнюю сметану. Не просто смотрела — она подавала заявку на территорию. Вот, мол, посмотри, дорогуша, кто теперь рядом с ним.
Я попыталась остаться спокойной. Сделала вид, что ничего не произошло. Что мне всё равно. Что внутри меня не начался мини-апокалипсис.
— Если что, звони, — сказал Ник, уже садясь в машину.
Я кивнула и отвернулась, хотя больше всего хотела… развернуться, подойти к Лиаму и влепить ему пощёчину. Или хотя бы сказать что-то язвительное. Но, увы, моя гордость предпочла молчание. Внутри всё кипело. И, если честно, я не знала — от злости, от ревности или от того, что всё это подтверждало мою самую страшную мысль:
Он не для меня. Никогда не был.
ЛИАМ
Первый день в университете, а у меня уже ощущение, что меня пригласили на праздник жизни... только забыли предупредить, что я — клоун на заднем фоне. Великолепное начало.
Хотя, если быть честным, началось всё ещё утром. Сэм не сказала мне ни слова — снова. Эта новая традиция, кажется, укоренилась так же уверенно, как плесень в старом холодильнике. Но когда она между делом, с таким спокойствием, будто заказывает себе латте, выдала: «Меня отвезёт Ник»… Что ж, это было как удар под дых, только никто не разрешал тебе стонать от боли.
Почему мне нужно было это слышать? Почему вообще мне было не всё равно? Ах да — потому что я идиот. Великий, могучий, бесконечно талантливый идиот. Вместо того чтобы оставить всё как есть, я решил, что мне тоже стоит «отвлечься». И кого же я выбрал? Правильно — Лиззи. Самый надежный способ забыться: закопать голову в прошлое, желательно в его самую токсичную часть.
Она, естественно, обрадовалась. Слишком обрадовалась. Бросилась ко мне, обняла за шею так, словно мы только что сбежали с собственной свадьбы. И, конечно, я позволил. Почему бы и нет? Чего мне ещё не хватает? Немного драматического саморазрушения в комплекте.