А потом — университет. Сцена из романтической комедии, только без хеппи-энда для меня. Ник — самодовольный блестящий принц на белом Ferrari, Сэм — в сарафане цвета ванильного мороженого, смеётся как будто всё прекрасно. Он открывает ей дверь, она улыбается… Я бы аплодировал, честно, если бы не застрял в роли зрителя с лицом «мне плевать, я даже не смотрю», хотя смотрю. Слишком внимательно.
Я припарковался рядом. Демонстративно спокойно. Лиззи, конечно, не упустила возможности устроить театральную сцену — тут же повисла на моей руке, прижалась, поцеловала. Потрясающе. Вся эта фальшь была настолько липкой, что я чуть не захлебнулся. А Сэм? Увидела. Конечно, увидела. Глаза на мгновение выдали её, прежде чем она отвернулась. Отлично. Может, теперь я наконец-то выброшу её из головы? Ха. Как будто это работает.
Учёба? Ага, точно. Попытался сосредоточиться. Вышло примерно как пытаться выучить китайский за час: вроде стараешься, но мозг всё равно отказывается сотрудничать. Сэм была в другой группе, но я всё равно её видел. Она стояла с телефоном, нахмуренная, как будто пытается расшифровать древние руны, а не расписание. И, конечно же, шла не туда.
Моё дело? Нет. Разумный человек бы прошёл мимо. Я — нет.
— Ты не туда идёшь, — сказал я ей, когда она уже почти свернула в сторону, где явно не было нужного корпуса, зато был тупик и вентиляционный люк. Куда лучше места, правда?
Она вздрогнула, заметив меня, но тут же нацепила на лицо маску ледяного безразличия.
— Разберусь, спасибо, — выдала она с таким видом, будто я только что предложил ей помощь в туалете.
— Да ну? Потому что ты идёшь в противоположную сторону от нужного корпуса, — скрестил руки. Я, между прочим, сейчас играю роль заботливого злодея. Пользуйтесь, пока добрый.
Она закатила глаза. Ну конечно. Ярость богини игнора в действии.
— Неужели ты решил помочь мне? Какая забота. Лиззи будет не в восторге, если узнает.
О, вот оно. Прямо в печень.
— При чём тут Лиззи?
— Ну, вы же теперь снова "идеальная парочка", — с этим хмыканьем, как будто я был героем дешёвого реалити-шоу.
Я почувствовал, как начинает нарастать раздражение. Кулаки сжались — классика. Схватил пластиковый стакан с водой и метнул его в урну так, что брызги разлетелись, как мои остатки здравого смысла.
— Как скажешь, Сэм, — бросил я и ушёл. Потому что иначе я мог бы сказать что-то хуже. Или, не дай бог, остаться.
***
Я плутал по кампусу, как персонаж без цели, пока не оказался в саду. И, конечно, Сэм тоже там. Ну, а где ещё ей быть? Только не одна — перед ней стояла Лиззи с подружками, уже готовая к своей очередной «Королеве Змеиного Клуба» репризе.
— Так значит, ты теперь королева кампуса? — язвительный голос Лиззи разносился, как сирена.
Сэм держалась спокойно, но я видел, как у неё сжались пальцы. Это уже не просто случайная перепалка — это Лиззи в своей стихии.
— Лиззи, не начинай.
— О, да ладно. Думаешь, если богатый мальчик катает тебя на своей игрушке, ты сразу стала особенной?
Её подружки хихикнули, как греческий хор в трагедии. Я чувствовал, как меня начинает разносить.
— Отойди от неё, Лиззи, — выдохнул я, шагнув вперёд.
Она развернулась, приподняв бровь, как будто я предложил ей сесть на шпагат на публике.
— О, ты теперь за неё? Как мило.
— Я сказал, хватит, — я смотрел на всех троих, и в какой-то момент они отступили. Лиззи явно была недовольна, но спорить не стала.
Они ушли, как будто ничего не случилось. А я остался стоять перед Сэм.
— Ты в порядке?
Она кивнула, но её глаза — как будто в них кто-то ненароком включил свет. Что-то в ней изменилось. Или во мне. Или в нас обоих.
И, как бы я ни старался сделать вид, что мне плевать — всё, что я чувствовал в этот момент, кричало обратное.