На площадке собралось достаточно много людей к тому времени, как мы с Джессикой зашли через импровизированную арку. Фотограф сделал не меньше сотни фотографий, прежде чем мы смогли, наконец, войти. Десятки мужчин в безупречных костюмах и их роскошные спутницы уже наслаждались вечером, смеялись над шутками ведущих и пили шампанское. Джесс взглядом нашла свободный стол и направилась прямиком к нему. Официант мгновенно поставил перед нами бокалы.
- Расслабься, Ал.
- Все в порядке, просто чувствую себя немножко не в своей тарелке, - призналась я, - я же тут никого не знаю.
- Сейчас со всеми познакомишься, никто кусаться не будет, обещаю, - весело подмигнула она.
- Ловлю тебя на слове, - я сделала маленький глоток шампанского и постаралась последовать совету подруги.
Спустя час я, кажется, познакомилась с таким количеством людей, сколько не знала до этого дня. Я старательно пыталась запомнить все имена, должности и комментарии, которые давала Джесс, кто-то уже заочно был мне знаком по рассказам Ники, но все равно в голове уже назревал взрыв.
- Джесс, я беру все свои слова назад, - я умоляющее посмотрела на подругу. – Мне нужен перерыв, я очень благодарна тебе, что ты пытаешься сделать меня тут своей, но…
- Переборщила, да?- извиняющее прошептала Джес.
- Самую малость, - я ободряюще улыбнулась подруге.
Джесс расхохоталась.
- На самом деле, я все гадала, когда ты попросишь пощады, но ты превзошла все мои ожидания. Но не расслабляйся, появится Ники, и все начнется с удвоенной силой.
- А где она кстати? – Я оглянулась по сторонам.
- Наверняка с Мэттом, они целых три дня не виделись, - Джесс закатила глаза.
- Любовь, - мечтательно протянула я.
- Уже? Александра, прошу вас, вы же только пришли, - Лиам появился из ниоткуда и приобнял нас за плечи. – Боюсь мне придется сказать пару ласковых вашему ухажеру.
- Нет необходимости, мистер Стейтон, мы говорили о вашей сестре, а не обо мне, - я осторожно выбралась из его захвата и встала напротив.
- Ники дала мне задание присмотреть за вами в ее отсутствие.
- Мы вполне неплохо проводили время и без вашей компании, мистер Стейтон, правда, Алекс? - Джесс гордо подняла голову и выпрямила спину. – Уверенна у Вас есть дела поважнее, чем возиться тут с нами, выполняя поручения сестры. Мы взрослые девочки, как-нибудь разберемся.
- Уверен, что так и есть, - голос Лиама стал серьезнее, - но если ты думаешь, что я отойду от тебя хоть на шаг, увидев это платье, то ты сильно заблуждаешься.
- Что не так с моим платьем? – Джес развернулась и вызывающе прямо посмотрела в глаза Стейтону. Музыка внезапно стихла.
- Потанцуй со мной.
- Музыка не подходящая, - Джесс отступать не собиралась, и я даже немного позавидовала ее уверенности и хладнокровию. Хотя она откровенно перегибала палку. Между этими двумя искры можно было увидеть невооруженным взглядом. Джесс покосилась в сторону сцены, Лиам едва заметно кивнул музыкантам. Тут же стали раздаваться аккорды современной медленной композиции.
- Ты это подстроил! – Джесс не смогла скрыть восторга в голосе.
- Ничего подобного, - Лиам довольно улыбнулся, - ну так что? Эта музыка подходящая?
- Несомненно, но есть одна проблема.
- Что на этот раз?
- Алекс, - Джесс кивнула в мою сторону, - мы ее одну оставим?
- Разумеется, вы именно так и поступите, - решительно заявила я, - что со мной может случиться?
Джесс перевела взгляд за мою спину.
- На самом деле что угодно с вами может случиться, – это голос я ни с чьим не перепутаю. Почему он все время появляется у меня за спиной?
- Вот и прекрасно, Нейт. Убедись, что ничего с Алекс не случиться, раз ты здесь, - Лиам буквально вытолкал Джесс на танцпол, я успела только поймать виноватый взгляд подруги.
Я медленно развернулась. Натаниэль выглядел великолепно. Классический костюм с белоснежной рубашкой и бабочка вместо привычного галстука.
- Добрый вечер, мистер Стейтон. Уверяю вас, нет никакой необходимости за мной присматривать, я как раз собиралась в дамскую комнату. – Я постаралась уверенно посмотреть ему в глаза, как это только что демонстрировала Джесс.
- Добрый вечер, мисс Пейн. – Взгляд был абсолютно непроницаемый. – Проводить вас?
Я не смогла сдержать усмешку. Натаниэль Стейтон провожает меня до туалета, кадр из фантастического фильма.
- Нет, благодарю вас, я найду дорогу, - я потянулась за сумочкой и почувствовала, как руку накрыла горячая ладонь. Мурашки табуном понеслись от руки по всему телу. Я растерянно посмотрела на Стейтона.
- Оставьте ее здесь, это будет залог того, что вы вернетесь, - мне показалось, что его голос стал на несколько тонов ниже. Я чувствовала, как сбилось мое дыхание.