Сафир вдоволь насладился произведенным эффектом - и как ни в чем ни бывало продолжил:
- Я точно помню, Тари - крошечная девочка, легко умещающаяся на моих коленках. А вы - прелестная красавица, слишком взрослая для малышки Тари!
Розаль рассмеялась, скрывая облегчение. Сафир подошел ко мне и церемониально поцеловал руку. А после пожал руки братьям.
Пока мы здоровались и обменивались любезностями, Маритта успела убрать со стола остатки ужина и принести чай с пирогами и домашним вареньем.
Остаток вечера Сафир делился с нами столичными сплетнями. Он оказался очень словоохотливым и умел интересно рассказывать, хотя особой ценности в его "новостях" не было. В основном он пересказывал истории, услышанные от своих многочисленных знакомых о жизни их друзей, племянников, тетушек и прочей родни. Но было весело и не скучно - то, что нужно, для прощального вечера.
Когда все отправились спать, а Маритта пошла готовить комнату для гостя, Тогар пригласил Сафира в свой кабинет.
***
О чем они говорили, я так и не узнала, но утром после завтрака Тогар позвал меня в кабинет попрощаться.
- Будь внимательна с Сафиром, - с порога начал граф, и по его лицу я поняла, что он серьезен как никогда.
- Он опасен?
- Не физически. Однако за его добродушием скрывается хитрость и тонкий ум. Оружие Сафира - информация, и, поверь, он очень искусен в этом виде фехтования. Сто раз подумай, прежде чем что-то ему сказать.
- Хорошо.
Я вздохнула. Тогар подошел ближе и положил руки мне на плечи.
- Тари, все будет хорошо. Я почти уверен, что в столице тебе понравится. По крайней мере в академии.
- Я боюсь покидать поместье...
- И я понимаю твой страх. Но твоя жизнь не должна ограничиваться этим домом и нами. Этот мир огромен и прекрасен. А ты - снова молода. Не упускай свой шанс, милая.
Я молча кивнула и вдруг крепко обняла графа. Замерев на его плече, я беззвучно плакала, а Тогар гладил меня по голове.
Успокоившись, я вытерла слезы протянутым им платком. Тогар заметил кольцо на моем пальце и задумчиво улыбнулся.
- А я-то все думал, кого оно выберет...
- Розаль сказала я могу взять любое...
- Да, все так. Идем.
Мы вышли из кабинета и пошли по галерее мимо портретов предков Тогара. Граф остановился перед одним из портретов и указал мне на него. С картины на меня смотрела невероятной красоты рыжеволосая женщина в стальной короне. Строгая и величественная, даже в простом сером платье от нее веяло такой властью, что хотелось немедленно склониться в поклоне. На руке у нее я узнала свое кольцо.
- Это Тамит Видаль - последняя императрица Заката. С тех пор ни один из Видалей больше не претендовал на трон.
- Почему?
Тогар грустно вздохнул, разглядывая портрет.
- Это было очень давно, Тари. Еще при Драконах.
- Драконах?! В смысле... настоящих? Больших чешуйчатых монстрах?
- Можно и так сказать, - Тогар улыбнулся. - В академии изучают историю, и куда лучше меня расскажут о тех временах.
- И драконах? Ну хоть вкратце, что с ними случилось-то? Сейчас их совсем нет? - меня распирало любопытство.
Тогар рассмеялся.
- Вот тебе и стимул поехать учиться. Пока скажу только, что Драконы тысячелетиями правили нашим миром. А потом исчезли. И это стало началом Беззвездной ночи. После которой наступил Восход, а расстановка сил в политике сильно изменилась.
- А что...
- Учись, Тари. При академии прекрасная библиотека. Советую посещать ее не меньше, чем лекции. Очень советую, - многозначительно посмотрел на меня граф и тронул за плечо. - Нам пора, выехать лучше до обеда.
Провожать меня собралось все поместье. Розаль крепко обняла и долго не хотела отпускать. Маритта охала и вспоминала, не забыли ли чего положить. Братья смущенно смахивали слезы, стараясь выглядеть взрослыми. Тогар и Сатр в сотый раз проверяли хорошо ли закреплены сундуки и сумки.
- Ну что, едем в новую жизнь, дорогуша? - Сафир открыл дверь кареты, приглашая меня внутрь.
Я кивнула. Мне было грустно и страшно. Уезжать совсем не хотелось, но Тогар был прав - пора было двигаться дальше.
Я махала рукой своей семье из окна кареты, пока они не скрылись из виду. И тут же почувствовала, как сильно соскучилась по ним. На глаза навернулись слезы.
- Для будущей фаворитки императора вы излишне сентиментальны, Тариэль, - неожиданно жестко произнес Сафир. Его мягкость и улыбчивость исчезли без следа. Передо мной сидел мужчина с холодным ястребиным взглядом. Так вот о чем предупреждал Тогар!
Я смущенно улыбнулась и спросила:
- Фаворитку? Вы слишком добры ко мне, Сафир.
- Вы не поняли, дорогуша, - в голосе Сафира промелькнула едва скрываемое презрение. — Это не предположение. Это заказ.