Я настороженно посмотрела на него.
- Проблему?
- О, не берите в голову, милая. Мы с коллегами всего лишь проведем маленький обряд, чтобы определить вас на факультет.
Мне потребовались все мои силы, чтобы не показать испуга. Обряд? А что, если он раскроет мою тайну? Что тогда сделают со мной, да и вообще со всем родом Видаль?!
Я незаметно вытерла мгновенно вспотевшие ладони подолом платья, сделав вид, что поправляю его перед выходом в коридор.
Меня пугал обряд, но отказаться от него я не могла, потому что это было бы совсем странно. Ведь настоящая Тариэль должна была с нетерпением ждать обряда, который позволит, наконец, узнать, на каком факультете ей предстоит учиться. Но я даже не знала какие факультеты тут бывают. К тому же ректор так пристально разглядывал меня, словно подозревал что-то, и это заставляло нервничать еще сильнее.
- Не волнуйтесь, Тариэль, - вкрадчиво сказал ректор, наклоняясь к самому моему уху, - уверен, вы продолжите семейную традицию.
Пока мы под руку с ректором шли по коридорам, нас разглядывали сотни любопытных глаз. Студенты и студентки норовили почти столкнуться с нами, чтобы поздороваться с Олином и заодно поближе посмотреть на меня. За спиной слышался приглушенный шепот. Я зябко поежилась. Такого внимания я не ожидала.
- Они не со зла, дорогая Тариэль, - словно прочитав мои мысли тихонько сказал ректор, - ваше семейство предпочитает очень... уединенный образ жизни. Многим интересно увидеть в столице одну из Видаль... там более настолько красивую, как вы, - добавил он, заставив меня смутиться.
Мы прошли через несколько залов, какой-то длинный коридор, видимо соединяющий корпуса академии. Ректор показывал, где что находится, но я не особо запоминала. То и дело я ловила на себе его задумчивый взгляд - и это настораживало.
Наша импровизированная экскурсия закончилась у низких каменных дверей, которые ректор открыл почти не напрягаясь - и с глухим стуком закрыл, как только мы вошли.
Мы оказались в темном неуютном помещении с голыми каменными стенами, так непохожем на стремящиеся вверх залы академии, заполненные радужным светом витражей. Ни окон, ни украшений, ни мебели. Только несколько ламп, едва освещающих середину комнаты, по углам же стояла непроглядная чернота. Вдруг из полутьмы к нам навстречу вышли несколько человек.
От неожиданности я машинально отступила назад, попав прямо в руки ректору.
- Согласен, выглядит не очень, - с явной усмешкой в голосе произнес Олин да Карт, - но вам совершенно нечего бояться.
Он обошел меня и поочередно представил присутствующих.
- Лаура Моретти-Девон, декан факультета прикладной магии.
Симпатичная темноволосая женщина, возраст которой угадать было невозможно, приветливо улыбнулась, смахивая невидимую пылинку со строгого темно-бордового платья.
- Карст Оттар, - указал ректор на красивого мужчину, с волнистыми темными волосами до плеч в элегантном явно дорогом костюме и туго обмотанном вокруг шеи черном платке. - Декан факультета боевой и стихийной магии императорского резерва.
- Ройстоф Тарг представляет факультет теоретической магии.
Мощный, смахивающий на медведя, мужчина коротко поклонился. Теоретическая магия, серьезно? Да такому, чтобы кого-нибудь прибить даже меч не нужен, какая уж тут магия!
- Тавия Ори-Капир, факультет подготовки никф, - чуть небрежно указал ректор на хрупкую женщину с огромными серыми глазами, которую я сначала даже приняла за подростка.
- И Марис де ла Витор, декан факультета межличностных коммуникаций и медиации.
Короткостриженый блондин обворожительно улыбнулся и сказал:
- На наших выпускниках держится империя - и господин ректор тому яркий пример.
Кажется, я начала догадываться, чему учат на его факультете. Вот и разгадка невероятного обаяния Олина!
Ректор вернул Марису улыбку и посмотрел на меня с каким-то едва скрытым предвкушением.
- Тариэль Видаль вам уже знакома по всплеску, поэтому начнем!
Деканы и ректор начали окружать меня, смыкая круг. По спине поползли мурашки. Тут и бежать-то некуда было! Силенок не хватит даже дверь открыть.
Круг сужался. Взявшись за руки, маги закрыли глаза... и запели. От неожиданности я даже перестала бояться.
Ничего не происходило. Я стояла внутри круга и со скуки вертела головой, но и это мне быстро надоело. В пустой комнате смотреть было не на что. Прислушавшись к мелодии, я с удивлением заметила, что на самом деле каждый из участников круга пел свою. Тихая и печальная мелодия Тавии усиливалась глухим раскатистым речитативом Тарга. Им вторила Лаура, украшая музыку звонкими переливами. Тема Оттара, едва слышимая, отдавалась вибрацией по всему телу, задавая ритм и темп. А внутри, обволакивая и соединяя воедино, разливалась шелестящая, похожая на летний ветер или шлейф духов, мелодия Мариса.