- Ну что ж, - наконец выдала Мирада свой вердикт. - Могло быть хуже. Померяешь это, - она сняла с вешалки неожиданно скромное синее платье, — это, и вот это еще... в общем, держи. А я пока чай себе налью.
С этими словами, она положила выбранные наряды на кровать и вышла из комнаты.
Я задумчиво посмотрела ей вслед. Мирада Шеабаль-Моро не переставала меня удивлять. На первый взгляд она показалась мне циничной, даже немного грубой и недалекой красоткой в нарядах на грани извращенной пошлости, но теперь, сквозь эту маску я замечала совсем другого человека - неожиданно чутко считывающего самую суть окружающих его людей.
Для меня эпатажная Мирада выбрала совсем иные наряды, даже не удостоив внимания несколько дорогих и модных платьев, положенных мне Розаль на случай балов.
Первым я надела темно- зеленый костюм, состоящий из строгой прямой юбки в пол и расшитого мелкими изумрудами пиджака с глубоким, но все-таки приличным вырезом. Я повертелась перед зеркалом - насыщенно зеленые камни сочетались с цветом моих глаз, делая взгляд еще более ярким и немного загадочным.
Довольная результатом, я вышла к Мираде. Она забралась с ногами на диван и пила чай из самой большой кружки в моей коллекции.
- Ну как? - спросила я, ощущая себя каким-то манекеном в витрине.
Мирада жестом попросила меня покрутиться, а потом сморщила носик.
- Не, не пойдет. Этим разве что нашего декана соблазнять.
Я вспыхнула и поспешила вернуться в спальню. Еще не хватало ей заметить мое смущение! Мираде рассказывать о поцелуе с Оттаром я не собиралась.
Успокоившись и надев следующий наряд, я вновь предстала перед оценивающим взглядом Мирады. На этот раз на мне было средней длины платье бордового цвета с пышной многослойной юбкой из полупрозрачного материала. Лиф и рукава платья были расшиты золотыми и бордовыми нитями.
- А неплохо, - резюмировала Мирада. Оставим как вариант. Любимый цвет императора и хорошая возможность ненавязчиво польстить. Давай дальше.
- Откуда ты знаешь про любимый цвет императора? - удивленно спросила я, про себя решив, что в этом платье ко двору я ни ногой.
Мирада тонко улыбнулась.
- Я знаю много важных для жизни вещей, Тари. В том числе и любимый цвет императора. И тебе советую.
Арриваль Кес крайне самолюбив и не прощает недостаточного восхищения его императорским величеством.
Я ожидала услышать в ее голосе ехидную усмешку или пренебрежение, но их не было. Как и всегда, замечание Мирады было конкретным и абсолютно бесстрастным. Ее не смешило и не расстраивало отношение к себе императора, она просто принимала его как факт, как правила игры, которые не было смысла оспаривать.
- Ты его видела?
- Да. Нас представили, когда я сопровождала во дворец отца.
- И какой он? - осторожно спросила я, надеясь, что не скажу какую-нибудь глупость. - Он... красив?
- Я постоянно забываю, что ты Видаль, - всплеснула руками Мирада, - и ничего не знаешь даже об императоре. Переоденься, я расскажу.
Надеясь услышать что-то полезное, я торопливо надела нежно-розовое платье и вернулась в гостиную.
- Оно! - едва увидев меня, сказала Мирада.
- Может еще померить что-то? - с сомнением осмотрела я свое платье. Никакой вышивки, никаких драгоценных камней - только тонкая струящаяся ткань цвета пыльной розы, подчеркивающая изгибы тела. Открытые плечи, тонюсенькие едва заметные бретельки и длинные до пола рукава, полностью скрывающие руки.
- Нет. Больше ничего не меряем. Только украшения добавим - и все.
- Я принесу...
Вернувшись со шкатулкой, я поставила ее на столик перед Мирадой, и она тут же закопалась в ней, перебирая драгоценности.
- Ты обещала рассказать про императора, - напомнила я ей.
- Что?.. А, ну да. Арриваль - представитель великого семейства Кес, одного из пяти древнейших родов Анкора. И, что понятно, самый завидный жених страны. Хотя он и не наш ровесник - в этом году его величеству исполнится тридцать пять - женат он ни разу не был. Многие дома сватали ему своих дочерей, но Арриваль раз за разом отвечает отказом. Хотя однажды жениться ему все-таки придется, если он планирует сохранить трон.
- А ты никогда не хотела стать императрицей? - неожиданно для себя спросила я у Мирады.
- Вот еще, - она почему-то нахмурилась. - Я слишком себя люблю.
Она замолчала, но заметив мое недоумение продолжила.
- Тари, вот тебе совет - не влюбляйся в Арриваля. Мне повезло, моя родословная вряд ли его заинтересует. Но ты, как и он из древнего рода, а значит, он может иметь на тебя планы.