Тогар подошел к постели дочери, посмотрел на нее, а потом, наклонившись, поцеловал в лоб. Затем обошел кровать и положил руки на плечи Розаль. Она подняла взгляд на мужа, он в ответ поцеловал жену в макушку. И только после этого повернулся к Лефару:
- Что тебе нужно для обряда?
Розаль всхлипнула и уткнулась в камзол Тогара. Граф поднял ее и крепко прижал к себе, что-то шепча на ухо.
Лекарь тем временем бегло осмотрел бездвижную девушку. Посчитал пульс на шее и запястье, приподнял веки, послушал дыхание...
- Милая, может быть, тебе не стоит тут быть во время обряда? - ласково спросил жену граф.
- Я все понимаю, Тогар. Я знаю, что Тариэль больше не будет. Знаю, что ее уже нет. Но я должна остаться. Со мной все будет хорошо.
Тогар кивнул. Но на всякий случай усадил Розаль в кресло, подальше от кровати.
- Лефар?
- Да, господин Тогар, одну минуту, - лекарь порылся в своем чемоданчике, - почти все нужное имеется. Можем начинать. Если только...
- Продолжай.
- Есть один необязательный ингредиент, - лекарь замялся. - Обряд считается полностью исполненным лишь в случае, если род принимает новую душу на место ушедшей...
- Хорошо.
- Боюсь, вы не поняли меня, граф... Полноценно проведенный обряд предполагает, что человек, который займет тело Тариэль... займет и ее место в семье. Буквально станет Тариэль Видаль - наследницей Семейства...
Тогар чуть побледнел, но голос не дрогнул:
- Я понял тебя, Лефар.
- И вы согласны?
- Да.
Лефар смущенно взял с прикроватного столика скальпель:
- Тогда позвольте вашу руку, граф...
***
Маритта то и дело подходила к закрытой двери и прислушивалась. Как проходит обряд? Начали уже или еще готовятся? Не передумают ли Тогар и Розаль? Но из коридора ничего не было слышно, и она уходила, чтобы проверить не убегает ли тесто, а потом снова возвращалась.
Прошло уже три часа с тех пор, как Тогар вышел из своего кабинета и прошел наверх. Маритта переживала и думала, стоит ли постучаться. Но вдруг массивная деревянная дверь распахнулась, едва не сбив ее с ног.
На пороге стоял Тогар с перевязанной рукой, хмурый, сосредоточенный и усталый.
- Маритта, - выдохнул он. - Принеси, пожалуйста чай и что-нибудь перекусить. И себе тоже. Мы будем ждать.
Маритта кивнула и бегом побежала к лестнице.
Когда она вернулась наверх с подносом, дверь все еще была распахнута. Маритта вошла в комнату, любопытно оглядываясь по сторонам.
Розаль - очень грустная - сидела в кресле у окна. Тогар стоял рядом с ней, облокотившись о стену. Лекарь собирал в сумку какие-то пузыречки и скляночки. А девушка по-прежнему бездвижно лежала в кровати среди множества подушек.
"Не получилось?" пронеслось в голове Маритты. Но Лефар совсем не выглядел разочарованным.
- Спасибо, Маритта. Присядь с нами.
- Обряд...
- Господин Лефар полагает, что все получилось. Но новой душе нужно время, чтобы... В общем пока мы ждем. Честно говоря, даже не знаю чего. Какой-то ясности, наверное.
Маритта разлила по фарфоровым чашкам чай, и они вчетвером молча сидели у постели девушки. Разговаривать не хотелось. Каждый спрашивал себя, верный ли выбор сделал Тогар, дав чьей-то душе второй шанс? И что принесет Семейству новая Тариэль Видаль?
В комнате было так тихо, что слышно было, как за окном в саду вода в ручье передвигает декоративные камешки. Воздух казался густым, как свежий мед - и таким же приторно-липким. Ожидание сводило с ума, заставляя воображение рисовать картины будущего одну страшнее другой. Нестерпимо хотелось вдохнуть - по-настоящему, глубоко, всеми легкими. Но страх сковывал тело, и воздуха хватало лишь на то, чтобы не потерять сознание.
А потом девушка на кровати открыла глаза.
Глава 4
- Пришло! Письмо из Академии пришло! - Матео несся ко мне прямо через грядки, высоко подняв руку с большим белым конвертом.
- Ну куда ты по свекле, затопчешь же, - рассеянно, больше по привычке заворчала рядом Маритта.
С первых дней в поместье Видаль я больше всего удивлялась, как семья графа умудряется управляться большим домом практически в одиночку. Дети графа не были белоручками, их с детства привлекали к работам по хозяйству. И если братьям обычно доставалась уборка в доме и помощь со скотом, я помогала Маритте в небольшом придомовом огороде и оранжерее.
- Как думаешь, куда позвали? - Матео смотрел на меня такими восторженными глазами, будто сейчас решалась не моя, а его судьба.
Я медлила. Любой вариант в этом письме навсегда изменит мою размеренную жизнь в поместье Видаль.