Я бессильно сползла по ограждению и разрыдалась.
Глава 31
В таком виде меня и нашла Мирада.
- Тари, что случилось?! - спросила она, присев рядом со мной на корточки и внимательно вглядываясь в мое заплаканное лицо.
- Арриваль... - все еще всхлипывая, прошептала я.
- Он что-то сделал с тобой?! Пожалуйста, Тари, посмотри на меня!
Я отрицательно замотала головой и начала вытирать лицо руками. Мирада молча протянула платок.
- Нет... ничего... только обещал...
- Вот урод коронованный, - зло резюмировала Мирада. - Вставай. Мы возвращаемся в академию.
Вызвав карету, Мирада провела меня к ней боковыми галереями, чтобы не попадаться никому на глаза. Единственный, кого мы встретили оказался Дидро, но и тут она жестко пресекла любые вопросы в мою сторону.
Наблюдая из окна кареты как удаляется сказочный замок Арриваля, я постепенно начинала приходить в себя.
- Спасибо, - обратилась я к Мираде, - прости, что испортила тебе бал.
Мирада только поморщилась.
- Испортила? Да если бы. Кто-то умудрился пустить слух о нас с Камилем! Теперь не миновать семейных разборок, - она раздраженно передернула плечами.
- Почему? - спросила я.
- Наши семейства не очень-то дружат. Мой дед когда-то поссорился с его, увел какой-то крупный торговый контракт. С тех пор и ругаются. Я даже с Камилем-то познакомилась ему назло, - охотно поделилась Мирада.
- У вас правда с ним что-то есть?
Она усмехнулась.
- Серьезного - точно ничего. Ты же его видела, он не способен пропустить ни одной девки. Удивительно, что к тебе не приставал.
- Приставал.. но его Рейнар спугнул, - сказала я и вкратце описала случившееся в коридоре.
- Ну вот видишь. Какое с Камилем может быть "серьезно". Хотя при всех своих тараканах он, в сущности, не такой плохой человек.
- Мирада..., - я замялась, не зная, задавать ли вопрос, но потом все-таки решила рискнуть. - А что если император выберет тебя хм... фавориткой?
Девушка вздохнула.
- Тут все сложно. С одной стороны, для семьи это выгодно. С другой... фаворитки императора не могут быть незамужними. И это проблема. Не каждый мужчина будет готов делить свою жену с кем-то, даже если этот кто-то император. Поэтому часто фавориток выдают замуж фиктивно, за каких-нибудь стариков или еще хуже - дружков его величества, которые непрочь разделить с ним своих женщин. Редко кому из любимиц императора удается обрести счастье. Я уж молчу про детей.
- А что дети? - наивно спросила я.
- Тари, иногда я тебе завидую, - усмехнулась Мирада. - Ты будто полжизни провела в каком-то другом мире.
Я улыбнулась, виновато разведя руками. Мирада даже не представляла, насколько точно описала мою жизнь.
- Дети фавориток от императора исчезают. По крайней мере ни одного ребенка Арриваля Анкор не видел. Хотя чисто технически их по слухам могло быть как минимум пятеро.
- Ты хочешь сказать... - от мысли о подобной жестокости, у меня все внутри похолодело.
- Ничего я не хочу сказать. И ты не говори. При отце нынешнего императора с этим вопросом было проще, детей просто записывали как внебрачных отпрысков в семейство матери, а род получал приличные отступные. Никто не делал проблемы из их происхождения. Тем более, что на трон они все равно претендовать не могли.
Я не нашла, что сказать и дальше мы ехали в тишине. Я думала о том, что Арриваль Кес оказался еще страшнее, чем можно было предположить. Сжав в кулаке кольцо Тамит, я решила, что должна сделать все что в моих силах, чтобы не попасть в лапы к его величеству.
Конечно, драконий артефакт я отдавать императору не собиралась. Но как избежать замужества с монстром?
Когда мы приехали, Мирада проводила меня в комнату, усадила на диван и пошла наливать чай.
- Как думаешь, - грустно спросила я ее, обнимая подушку, - есть какие-то шансы, что Арриваль передумает насчет меня?
Мирада сочувственно улыбнулась, но ничего не сказала. У меня на глаза навернулись слезы.
- А если я выйду замуж за кого-то другого? - предложила я, уже понимая, каким будет ее ответ.
- Не надо, Тари, - тихо сказала Мирада и обняла меня за плечи. - Не навлекай на себя гнев его величества. Боюсь, Арриваль не умеет признавать поражение, и пострадают оба семейства - и твое, и твоего гипотетического мужа.
Я понимала, что она права. И знала, что не отступлюсь, и если выход вообще существует, то я его найду. Но сейчас мне было страшно, и я позволила себе на один вечер погрузиться в эти чувства. Потому что другого времени на них у меня не будет.