Все ахнули. Использовать магию такой силы было не по правилам. Сопровождающий конкурсанта наставник должен был только имитировать нападение, позволяя участнику постепенно продемонстрировать всю мощь своего заклинания. Но сейчас в куполе явно творилось что-то не то.
Задень такой сгусток Рейнара даже краешком, он мгновенно прожег бы и защиту, и кожу до самых костей. К счастью, в последний момент Рейнар успел увернуться и остановился, непонимающе смотря на Оттара.
Декан стоял ко мне в пол-оборота, и я заметила, как по его щеке пробежала огненная змейка.
О, нет! Началось! Сколько же он держался?!
Я только однажды видела, как Оттар превращался в феникса, да и то не полностью, но мне хватило. Я знала, что сейчас произойдет - но не могла заставить себя отвернуться.
Изменения в декане, похоже, заметил и Рейнар. Даже не зная их природы, он видимо почувствовал надвигающуюся опасность и начал медленно отходить назад, увеличивая дистанцию.
А между тем Оттар постепенно, как в замедленной съемке, терял человеческий облик. Он оглянулся по сторонам, и я поймала его взгляд. Он был полон борьбы и боли. Но подпитанный любовной магией зверь победил - и через мгновение на площадке уже оправлял крылья огромный феникс.
Это только в земных сказках феникса изображают размером с орла. Настоящий феникс занимал с четверть площадки, а размахом крыльев мог соперничать с небольшим самолетом. А еще он весь, абсолютно весь состоял из огня. Собственно феникс и был огнем - стихиарием в облике человека.
Сбоку донеслись крики. Профессора, присутствующие на экзамене отгоняли остолбеневших студентов и пытались взломать купол в самой слабой его точке - у арочного входа на площадку.
А тем временем феникс уже заметил Рейнара. Парень не решился повернуться к монстру спиной, чтобы побежать к тренировочной башне. А потому оказался легкой добычей - единственной целью посреди пустой площадки, засыпанной песком и щебнем.
Надо отдать ему должное - Рейнар не запаниковал. Не сводя глаз с феникса, парень продолжил спокойно отступать. Наверняка он понимал, что шансы выжить стремятся к нулю. В ученической защите, рассчитанной максимум на желтый уровень, и против просто сильного мага надо умудриться выстоять. А уж стихиарий...
Я отыскала взглядом ректора. Олин да Карт, не спуская глаз с огненной птицы, посылал во входную арку потоки розовато-фиолетовой магии. Но купол упорно не сдавался, хоть и дал пару трещин. Многовековая магическая защита экзаменационной площадки выдерживала даже стихийных первогодок, а в годы третьей магической революции уберегла всех студентов школы от нападения белой саранчи. Так просто ее было не вскрыть даже ректору.
Да и стоило ли... услышав (или почуяв?) брешь в куполе, стихиарий повернулся к арке и распахнул крылья. Огненная волна захлестнула вход, плеснув в трещины белым пламенем. Деканы метнулись в стороны, закрывшись щитами. Когда огонь улегся, на целый десяток метров от входа песок превратился в стекло.
Предупреждение было очевидным. Феникс не спеша повернулся к Рейнару и дыхнул огнем.
Рядом со мной кто-то завизжал. Мне потребовалось какое-то время, чтобы понять, что это был мой собственный голос. Из глаз брызнули слезы, но я зло вытерла их, чтобы не мешали видеть. Мне надо было знать наверняка.
Глава 41
Рейнар выжил. В обугленной одежде с уже не работавшей защитой, он каким-то чудом смог удержать огонь ответной волной. Выставь он щит, уже был бы мертв, ни один щит не сдержал бы такое пламя.
Но огонь сдержал. В наполовину расплавленных очках Рейнара отражалась синеватая огненная стена - его максимальный уровень. Конкурсное заклинание. По вискам парня лился пот. Я не столько видела, сколько чувствовала, как он борется за свою жизнь.
К сожалению, его сил было недостаточно.
И, видимо, Рейнар тоже это понял. Из последних сил сдерживая огненную волну, он начал озираться по сторонам, будто ища кого-то. Я вскинула руку, привлекая его внимание.
Рейнар увидел. Мы смотрели друг на друга столько, на сколько хватило его магии.
Потом Рейнар потянулся к лицу, снял очки и бросил их себе под ноги. Чтобы уже не видеть. И последним усилием оттолкнул от себя огонь.
Теперь он стоял перед фениксом совершенно беззащитным. И это было неважно, потому что ничто не могло спасти среднего мага от стихиария. Ни сбежать, ни увернуться, ни остановить. Он и так продержался удивительно долго.
Феникс победоносно заклекотал, и начал раскрывать крылья.