На седьмой такой ужин Елена, собрав последние капли мужества, прервала его монолог о достоинствах нового вина.
«Месье Филипп», – ее голос прозвучал тихо, но четко в натянутой тишине. – «Вы упоминали о нотариусе. Когда он приедет? Когда будет оглашена воля Гаспара?»
Наступила мгновенная тишина. Звякнул нож, который Клеманс слишком резко положила на тарелку. Филипп медленно повернул к Елене голову. Улыбка не сходила с его губ, но в глазах вспыхнул холодный, опасный огонек. Он явно не ожидал такого прямого вопроса и был не рад ему.
«Нотариус?» – он сделал легкий жест рукой, как будто отмахиваясь от назойливой мухи. – «Он очень занятой человек, дорогая Елена. Но я связался с ним. Он приедет… на днях. Скоро. Не терзай себя юридическими тонкостями. Все будет улажено наилучшим образом. Доверься мне». Его тон не допускал дальнейших расспросов. Он снова заговорил о вине.
После ужина ритуал повторялся. Филипп подходил к Елене, брал ее под руку или, если она казалась ему особенно уставшей (а она всегда старалась выглядеть уставшей к концу ужина), снова брал на руки. Клеманс встала в этот вечер, когда он уже подхватил Елену.
«Филипп», – ее голос дрогнул от сдерживаемой ярости, – «графиня уже достаточно окрепла. Она вполне может дойти до своей комнаты сама. Не стоит ее беспокоить».
Филипп остановился, повернулся к жене. Его лицо было абсолютно спокойным, но в глазах – ледяная сталь.
«Милая Клеманс», – произнес он с убийственной мягкостью, – «я сам решу, как моей любимой невестке удобнее и безопаснее добираться до ее покоев. Твоя забота… трогательна, но излишня. Иди отдыхай».
Он повернулся спиной к побелевшей от унижения Клеманс и понес Елену вверх по лестнице. Она чувствовала, как дрожит от ярости его жена, стоящая внизу.
В ее комнате ритуал достигал новой, еще более унизительной стадии. Он не просто укладывал ее. Он садился на край огромной кровати, слишком близко, и брал ее руку в свои. Его пальцы были сильными, теплыми, неотпускающими.
«Вот видишь, как хорошо тебе здесь», – мурлыкал он, его большой палец водил по ее костяшкам, затем по внутренней стороне запястья, вызывая мурашки отвращения. – «Ты хорошеешь с каждым днем. Скоро румянец вернется на щеки». Он подносил ее руку к своим губам и целовал пальцы один за другим. Долго, чувственно. Его губы были мягкими, но прикосновение обжигало, как раскаленное железо. – «Скоро ты забудешь все печали, милая Елена. Забудешь Гаспара. Забудешь эту ужасную аварию. Ты начнешь новую жизнь. Здесь. Со мной. Я позабочусь об этом». Его голос был низким, гипнотическим, полным неоспоримой уверенности в своем праве на нее.
Елена лежала неподвижно, стиснув зубы до боли, глотая комок тошноты и ужаса. Она не могла вырвать руку – он держал слишком крепко. Она не могла крикнуть – страх и условности сковывали горло. Она могла только терпеть, чувствуя, как ее душа кричит от унижения.
Наконец, насытившись ее безмолвным страданием, он вставал.
«Спи, моя прекрасная. Спи и набирайся сил. Завтра будет еще лучше». Он погладил ее по волосам, его взгляд скользнул по ее телу, с тем же хищным удовлетворением, что и в первый день. Затем он вышел, оставив за собой шлейф дорогого одеколона и ощущение грязного налета.
Только когда дверь закрылась, и шаги затихли в коридоре, Елена позволяла себе содрогнуться. Она втягивала воздух судорожными глотками, вытирала руки, которые он целовал, до боли, пытаясь стереть его прикосновение. Слезы горечи и бессильной ярости катились по щекам. Она была птицей в золоченой клетке, игрушкой в руках хищника, который не спешил съесть ее, предпочитая играть, наслаждаясь каждым моментом ее страха. А нотариус все не ехал. И надежда на освобождение таяла с каждым днем, с каждым поцелуем, с каждым взглядом его победительных глаз. Она была его пленницей. И конца этому кошмару не было видно.
Глава 15. Затишье Перед Бурей
День в замке выдался непривычно… тихим. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь высокие окна, казался теплее, воздух – не таким спертым. И самое главное – весь день не было Филиппа.
Елена проснулась, и первое, что осознала – гнетущее присутствие хозяина замка не висело в воздухе с самого утра. За завтраком он не появился. Обед она с Жизель съели в своей комнате в почти мирной тишине, без ожидания его вторжения. И когда привычное время послеобеденной «прогулки» подошло, а он не явился, Елена осмелилась на неслыханное.
«Жизель», – сказала она, вставая с кресла у окна, – «пойдем. Сами».
Жизель широко раскрыла глаза.
«Ваше Сиятельство? Но месье Филипп…»
«Месье Филипп сегодня занят», – перебила Елена, стараясь звучать уверенно. – «А воздух и солнце мне нужны. Пойдем».
Страх служанки боролся с желанием порадовать госпожу. В конце концов, желание Елены победило. Они вышли из комнаты, осторожно оглядываясь, словно нарушители. Спустились по лестнице – Елена сама, держась за перила, но крепко! – и вышли в тот самый садик. Никто их не остановил.
Тридцать минут стали глотком свободы. Елена сидела в своем кресле, но без Филиппа рядом оно казалось вдвое удобнее. Она вдыхала запах трав и цветов, смотрела на облака, слушала пение птиц. Жизель, видя ее расслабленное лицо, тоже немного успокоилась, начала тихо рассказывать о цветах, которые узнавала. Они даже позволили себе помечтать вслух, шепотом, о том, как будет, когда нотариус наконец приедет и Елена сможет уехать в свое поместье. О Париже, о тишине, о жизни без постоянного страха и унизительной «опеки». Эти минуты были подарком, маленьким островком нормальности в море кошмара.
Возвращаясь к замку, Елена почти улыбалась. Но у самого входа их поджидала Клеманс. Она стояла, как изваяние, в проеме двери, ее лицо было бледным и напряженным, а в глазах кипела та же ядовитая смесь ревности и ненависти.
«Нагулялись?» – ее голос прозвучал как удар хлыста, холодный и резкий. – «Насладились свободой, пока хозяина нет?» – Она сделала шаг навстречу, ее взгляд сверлил Елену. – «Знаешь, графиня», – слово «графиня» прозвучало как оскорбление, – «я молюсь, чтобы Филипп поскорее решил все эти бесконечные вопросы с нотариусом и отослал тебя куда подальше. Подальше от этого замка. Подальше от наших глаз». – Она сжала кулаки, ее голос задрожал от сдерживаемых эмоций. – «Наш брак трещит по швам из-за тебя. Из-за тебя, профурсетка! Своего мужа не уберегла, теперь за моего взялась! Ты думаешь, я слепая? Я вижу, как он на тебя смотрит!»
Елена остановилась, встретив взгляд Клеманс. Вместо страха или смущения, которых та, видимо, ждала, в ней поднялась волна холодной, праведной ярости. Все унижения, вся грязь, которую на нее выливали, сконцентрировались в этом моменте. Она выпрямилась, глядя Клеманс прямо в глаза.