«Другая планета», – пронеслось в её голове, когда она увидела внушительного швейцара в безупречной ливрее. Она протянула ему карту, стараясь не дрожать. Он бегло взглянул, кивнул с вежливой холодностью и распахнул тяжелую дверь. Оттуда хлынул поток прохладного воздуха, смешанного с непривычными дорогими ароматами, и приглушенный, но мощный ритм музыки.
Лия переступила порог. Перед ней открылось пространство, залитое мягким голубым светом, с голографическими облаками на потолке и панорамными окнами во всю стену, за которыми лежал как на ладони сияющий огнями город. Она замерла, ощутив себя Золушкой, нечаянно попавшей на бал, для которого у неё нет ни платья, ни туфель, ни даже понятия, как здесь себя вести. Её серые глаза широко распахнулись, в них смешалось изумление и то самое «отстранённое, почти грустное любопытство», которая позже привлечёт внимание холодного принца этого искусственного рая. Она не искала взглядов, не пыталась казаться своей. Она просто смотрела. На город. На облака. На эту немыслимую красоту, такую далекую от пластилина, соплей и тихого часа. Она даже не заметила высокого, безупречно одетого мужчину, чей уверенный взгляд только что скользнул по ней, наткнувшись на нечто… неожиданное. Как баг в безупречной системе.
Глава 2. Сказка в Облаках
Воздух «Облака 45» обнял Лию прохладой, насыщенной ароматами, которые она не могла назвать – что-то цветочное, древесное, с горьковатой ноткой, как дорогие духи, и легкой сладостью, будто испарения от коктейлей. Она замерла у входа, чувствуя себя крошечной и нелепой в своем простом синем платье среди этого сияющего великолепия. Звуки – сложный, вибрирующий в костях электронный бит, смех, звон бокалов – сливались в мощный, но не оглушающий гул. Пол под ногами мягко светился голубым, а над головой струились, переливаясь, голографические облака, создавая иллюзию полета. Город лежал внизу, как рассыпанная коробка с драгоценностями.
«Другая планета. Совсем другая», – пронеслось в голове, и это было не просто сравнение, а чистая правда. Лия инстинктивно прижалась к стене, стараясь не мешать уверенно шагающим парам в ослепительных нарядах. Её серые глаза широко распахнулись, впитывая невероятное зрелище. Бармены в футуристичных жилетах с неоновыми вставками жонглировали шейкерами, выпуская клубы холодного, дымящегося пара. Напитки в их руках выглядели как произведения искусства: слоистые, светящиеся изнутри, украшенные ягодами, лепестками или миниатюрными огоньками.
«Что они пьют? На что это похоже?»– думала она с наивным любопытством, наблюдая, как девушка в платье из жидкого серебра делает глоток из бокала с клубящимся фиолетовым туманом. Она потянулась к своему скромному бокалу с соком, купленному у входа на всякий случай, чувствуя себя еще более чужой. «Мне бы просто воды...»
Именно в этот момент, когда она почти спряталась за высоким вазоном с каким-то невиданным колючим растением, изучая городские огни и пытаясь унять дрожь в коленях, его взгляд нашел ее. Он скользнул по ней – оценивающий, холодный, привыкший к мгновенному отклику. Лия почувствовала этот взгляд, как легкий укол. Она машинально обернулась, и их глаза встретились.
«О Боже. Он смотрит на меня.»
Перед ней стоял воплощенный идеал. Высокий, безупречно одетый в костюм, который, казалось, был отлит по его фигуре из темного шелка. Черты лица – резкие, благородные, словно высеченные скульптором. Волосы – идеально уложенные темные волны. Но больше всего поразили глаза: глубокие, цвета темного янтаря или старого коньяка, смотревшие с такой уверенной властью, что у Лии перехватило дыхание. В них не было ни капли смущения или вопроса. Только спокойное наблюдение. Как будто он рассматривал редкий, незнакомый экспонат.
Она не покраснела, не засмущалась кокетливо. Она просто… посмотрела в ответ. Чисто, ясно, с легким удивлением. «Кто он? Почему смотрит на меня?» А потом так же спокойно, не найдя в себе сил поддерживать этот интенсивный контакт, отвела взгляд обратно к окну, к знакомому, далекому городу. «Наверное, ему просто интересно, что я здесь делаю. Выгляжу я тут, как инопланетянка.»
Мысль о том, что она могла его заинтересовать, показалась ей абсурдной. Этот человек принадлежал этому миру сияния и мощи так же естественно, как рыба – океану.
Каково же было ее изумление, когда через несколько минут он стоял рядом, держа в руках два бокала. Его приближение было таким тихим, уверенным.
«Простите за вторжение», – прозвучал его голос. Бархатный, с легкой, невероятно сексуальной хрипотцой. Он звучал негромко, но перекрывал музыку, входя прямо в сознание. – «Вы выглядите так, будто единственная здесь понимаете, что истинная красота этого места – не внутри, а там». – Он кивнул в окно.» И, похоже, единственная, кто не пьет алкоголь в этом храме гедонизма. Рискну предположить, что вам больше подойдет это.»
Он протянул ей бокал. Внутри переливался нежно-розовый напиток, украшенный свежей малиной и мятным листиком. Он выглядел… съедобным. Дорогим. Совершенно непохожим на ее сок.
Лия вздрогнула, словно очнувшись. Сердце бешено заколотилось. «Он принес это… мне?»
«Я…» – голос ее предательски дрогнул. Она заставила себя посмотреть ему в глаза. Они были еще красивее вблизи. – «Спасибо. Но я не… Я не ждала…» – Она смущенно опустила взгляд на протянутый бокал.
«Лео», – представился он легко, не настаивая на рукопожатии. Его улыбка была легкой, обезоруживающей. – «А вас?»
Лео. Имя звучало как музыка. Сильное. Красивое. Как он сам.
«Лия», – выдохнула она, наконец осторожно принимая прохладный хрусталь. Пальцы слегка дрожали. От волнения? От неожиданности? От его близости?
«Лия», – повторил он, и ее имя на его губах приобрело новый, волнующий оттенок. – «Вы здесь… работаете? Или тоже пытаетесь понять, что все эти люди ищут в облаках на 45-м этаже?»
Его вопрос был полон легкой иронии, но не злой. Скорее… разделяющим ее чувство непонимания. Это сняло крохотную толику напряжения.
«Мне… подарили приглашение», – призналась она. – «Коллега выиграла, но не смогла пойти. Я… никогда в таких местах не была. Это как… другая планета.»
Он усмехнулся, и в этот раз улыбка достигла его глаз, сделав их теплее, человечнее. Он понял!
«Коллега оказала тебе огромную услугу, Лия», – сказал он, и в его голосе появились новые, теплые нотки. – «Другая планета» – идеальное описание. Позволь быть твоим гидом? Покажу самые выглядящие виды на галактику». – Он протянул руку не для рукопожатия, а жестом приглашения.
Его ладонь была теплой, сильной, уверенной, когда она робко положила в нее свою. «Он держит мою руку! Лео!» Ощущение было таким невероятным, что голова слегка закружилась. Он повел ее по залу, и мир вокруг преобразился. Страх и неловкость отступили, уступив место чистому, детскому восторгу.
Он рассказывал о зданиях внизу, выдумывая забавные истории про их «характеры». Показывал бар, где коктейли «дышали» холодным паром – она осторожно потрогала струйку, рассмеявшись от неожиданного холода. Он заказал закуски – крошечные, изысканные произведения кулинарного искусства на маленьких тарелочках. Лия пробовала их с благоговением: что-то хрустящее с нежнейшим паштетом и ягодным соусом, миниатюрные рулетики с рыбой, тающие во рту, что-то воздушное со вкусом трюфеля. Каждый вкус был открытием, взрывом неизвестных ощущений на языке.