Я читала, потом мы уходили в лес и отрабатывали прочитанный материал на практике.
Ник постоянно твердил, что, как только приедет его брат, мое обучение пойдет быстрее.
Но весна набирала обороты, а брата так никто и не увидел. Мария пользовалась нашими походами и постоянно вручала все больше и больше корзин для сбора трав и цветов на обратном пути.
Большинство этих трав уходили в город на продажу проезжающим торговцам, которые чаще стали останавливаться в нашем трактире после приведения его немного в божеский вид.
Маша радовалась, что так она подсоберет денег на закрытие долга.
Моя водная магия пока не дала о себе знать. Но благодаря Нику я потихоньку освоила воздух и немного ментальную магию. Хотя с последней не потренируешься особо. Нужен человек, а без разрешения и допуска самим применять менталку нельзя. Так что мы с Ником тренировались на его амулетах, которым не было ни конца ни краю.
И хотя всю защиту его артефактов я пробивала на ура, он продолжал усложнять задачу и привозил все новые и побольше.
Благодаря магии воздуха я могла слышать на пару километров вокруг. Это называлось «шепот листвы».
Ник говорил, пригодится, если пойду в лес одна, чтобы не наткнуться на дикое зверье.
Это требовало безумно тяжелых усилий, концентрации, спокойствия и многих других факторов, но пару раз я даже слышала топот подъезжающих к нашей деревне лошадей. И всегда оказывалась права, то были либо путники в трактире, либо односельчане.
Вот и сегодня с раннего утра моя сердобольная старушка вручила мне в руки две огромные корзины и отправила за солнечным цветком.
Где растет и как выглядит растение, я знала, поэтому спокойно пошла одна. Пока сезон этого цветка не закончился, Маша гоняла меня за ним через день. Сбор уходил на рынок почти сразу, со стопроцентной гарантией продажи.
И вот я в предвкушении очередной тренировки чуть ли не вприпрыжку поскакала в лес.
Без Ника мне было сложнее тренироваться, но я старалась. Вспоминая некоторые заклинания, повторяла их снова и снова. Вскоре мои потуги увенчались успехом. Сила срывалась с пальцев, но не спешила подчиняться моим посылам.
Наоборот, то перемещаемая палка летела мне под ноги, и я об нее благополучно спотыкалась, то листья поднимались в воздух и неслись в лицо.
Но меня радовало, что у меня немного получалось делать все самой, без помощи Ника.
Так, воодушевленная своими успехами, я и добралась до полянки.
При виде ее мне стало безумно обидно. Не дождется моя старушка своих цветочков.
Полянка была почти уничтожена, вытоптана и растерзана. Будто тут шла борьба не на жизнь, а на смерть.
Я обреченно посмотрела на две корзины. Соберу хотя бы что есть.
Немного времени спустя я наполнила чуть больше половины корзины. Уже почти дошла до противоположного края поляны, там цветы были примяты, но не сломаны. Собрала и их. А примятая трава уходила в лес. На траве то тут, то там виднелись следы крови. Наверное, зверька ранили и хищник потащил добычу к себе.
И что вы думаете? Я вспомнила о том, чему учил Ник? Да ни в жизнь! Я, как в ужастиках, вместо логичного отступления пошла по кровавому следу. Любопытство кошку сгубило!
Через несколько метров примятая трава закончилась у огромного дуба. У корней лежала тушка животного с разорванным боком.
Видимо, оно отбилось от хищника и уползло домой, но раны оказались серьезными, животина не доползла.
Я подошла поближе и носком ботинка ткнула животное в бок, для надежности сразу отскочив подальше. Вдруг в предсмертной агонии кинется на меня?
Но оно лишь сдавленно пискнуло и слегка дернулось, не предприняв никаких попыток меня укусить или напасть. Это оказался заяц, но какой-то странноватый. Шерсть длинная и розовато-фиолетовая, лапы в цвет с мордой, серые, хотя от крови больше красные.
Лапки коротенькие, но мощные, с когтями на пальцах. А на голове торчали спиралевидные рожки.
Зайка тяжело, прерывисто дышал.
Увидев меня, он попытался двинуть лапами и поползти в сторону дуба, но так и не смог.
От дуба доносился писк.
Под корнями я обнаружила нору. Возможно, там малыши.
Не подумав об опасности, я сунула руку внутрь. Пальцы уперлись во что-то мягкое, вперемешку с травой и листьями. Видимо, гнездо.
Я вытянула его наружу и уставилась на кокон из сиреневого пуха, в котором копошились двенадцать малышей.
Сзади заяц издал цокающий звук. Наверное, мамка, потому что малыши заерзали сильнее.
Трогать зайчат я не стала, знала по земным кроликам, что нельзя этого делать.