Скрип повторился, уже куда ближе. Ступенька под моей ногой опасно хрустнула, и я замерла. Пару мгновений ничего не происходило, а потом я отчетливо услышала шаги в дальней комнате.
– Эй! – крикнула я. – Это частная собственность!
Ничего глупее нельзя было и придумать. Девица без магии и навыков самообороны пытается прогнать воров, заявив, что они действуют незаконно. Вздохнув, я поудобнее перехватила кочергу и решительно затопала по лестнице, стараясь шуметь как можно сильнее.
В той комнате все затихло. Я пинком распахнула дверь и ввалилась в спальню, тыча в воздух кочергой. Комната была абсолютно пустой. Ну не могло же мне показаться? Я сначала отдернула шторы, потом с опаской заглянула в шкаф. Никого. Оставалось лишь одно место, где мог спрятаться вор. Я поставила лампу и опустилась на колени, заглядывая под кровать. На меня уставилась пара светящихся глаз.
Я заорала от шока. Из-под кровати метнулась тень и попыталась выпрыгнуть в окно, но в итоге немного не рассчитала расстояние. Кот прыгнул, но ковер сдвинулся под его лапами, сбив траекторию. Бедняга врезался лбом в стену на пару сантиметров ниже подоконника. Я затихла. Ошалевший черный котяра обернулся и посмотрел на меня. Кажется, мы оба до конца не поняли, что произошло.
– Кс-кс! – первой среагировала я.
Черный кот презрительно посмотрел на меня, даже не собираясь подходить. Удирать он тоже не пытался. Кот – а судя по габаритам и выражению морды, это был мальчик – выглядел внушительно. Густая черная шерсть покрывала поджарое тело, а колдовские зеленые глаза смотрели внимательно, серьезно. Этот кот был не домашним обалдуем, а умным уличным зверем, по нелепой случайности забредшим в особняк.
Я осмотрела комнату в поисках того, что могло привлечь животное. Судя по всему, кот мог запрыгнуть с ветки яблони. Может, погнался за птичкой или просто изучал территорию. Я догадывалась, что животному было куда приятнее ночевать в доме, пусть и заброшенном, чем на улице. На кровати, под которой прятался бедняга, остался матрас и даже теплый плед.
Странно, что я не заметила эту комнату при первом осмотре дома. Здесь было куда меньше пыли, чем в остальных спальнях.
– Кс-кс, – повторила я, – пойдем, угощу тебя молоком.
Кот продолжал стоять у окна, нервно подергивая кончиком хвоста. Я аккуратно встала, забрала лампу и осторожно, чтобы не спугнуть гостя, двинулась в сторону кухни. Сначала мне показалось, что кот не пойдет со мной. Однако вскоре из комнаты послышались те же тяжелые шаги.
Кот, которого я мысленно нарекла Угольком, согласился выпить со мной молока и съел кусочек копченой курицы. Я молча жевала булку, сидя напротив, и думала.
– Ну что, теперь будем жить вместе, Уголек? И мне не так скучно, и тебе не придется голодать.
– Видимо, да, – ответил кот, принимаясь вылизываться.
Глава 15
У меня отвисла челюсть. Говорящий кот! На всякий случай я еще раз попробовала молоко, которое пила. Вроде обычное, без всяких примесей.
– Так ты разумный? – уточнила я у кота.
– Да, – кивнул Уголек. – А вот ты, видимо, не очень.
Кот поднял лапу и принялся умываться. У меня закрались нехорошие подозрения. Делая вид, что просто хочу убрать булку, я резко накинула корзинку на Уголька. Пришлось действовать быстро. Кот бешено заорал и попытался вырваться, но на корзинке уже стоял таз с грязной водой. Пока Уголек не сбежал, я кинулась обратно, в спальню.
Говорящий кот? А может, это все же грабитель? В мире Каталины существовали маги и драконы, почему бы не появиться оборотням? Однако в спальне не было мужской одежды или следов человеческого пребывания. Только свернутый плед, весь в черной шерсти.
Сгорая от стыда, я спустилась вниз, чтобы освободить бедного волшебного котика. Но Уголек выбрался сам, расплескав мыльную воду по всей кухне. Увидев меня, он грозно зашипел.
– Ладно-ладно! – Я подняла руки в защитном жесте. – Виновата. Мне надо было проверить, что ты точно… Ну, не угрожаешь мне.
– Ведьма! – фыркнул кот. – Без тебя тут было гораздо спокойнее.
– Правда? И давно ты здесь живешь?