— Похожа на нее? — подозрительно прищурилась девица.
— Черт подери! — воскликнула пораженная Лиа, а Эстер удивленно зажала ладошкой рот.
— Ну, знаешь ли! Уму непостижимо! — ахнула Мэгги, пока я боролась с соблазном схватить ближайший купальник, чтобы в случае чего им и защититься. — Так это ты вчера зависала с Джейком?
Я нервно сглотнула подступивший к горлу ком. В тишине звук прозвучал громче выстрела. Господи, помоги!
— Это совсем не то, — дрожащим голосом начала я, потом собралась духом и твердо закончила: — Между нами ничего не было.
— Ничего?! — Мэгги чуть не задохнулась от возмущения. Она медленно разжала руки, и раздвинутые вешалки с купальниками попадали к ее ногам. — Ты гуляла с любовью всей моей жизни, с парнем, за которого я собиралась замуж…
— Ну вот, — беззлобно проворчала Лиа, — завела старую песню.
— …и после этого ты просто говоришь, что ничего не было?! Сама-то понимаешь, что городишь?
— Мэгги, перестань сейчас же, — одернула ее Эстер. — Это не ее вина, в конце концов.
— А чья же?
Эстер горько вздохнула:
— Ты знала, что рано или поздно Джейк изменит тебе.
— Ничего подобного, — возмутилась Мэгги. — Не знала и знать не хочу!
— Подумай, кого ты хочешь обмануть? — Эстер обняла ее за плечи, поддерживая и утешая одновременно. — Взгляни правде в лицо. На ее месте могла оказаться любая девушка!
— Любая дурочка, — рассеянно поправила Лиа, начав листать журнал, а потом запоздало покосилась на меня и извинилась: — Без обид! Джейк — настоящий придурок!
— Он не такой! — со слезами на глазах запротестовала Мэгги.
— Да ладно тебе, Мэг! Ты ж его как облупленного знаешь! — Эстер с виноватым видом посмотрела на меня и затем накрыла ладошкой руку Мэгги. — Сейчас тебе представляется прекрасный шанс безболезненно пережить разрыв. Подумай только, как было бы здорово!
— Истинная правда, — поддакнула Лиа, переворачивая очередную страничку журнала.
— С чего вы взяли, что все пройдет безболезненно? — всхлипнула раздосадованная Мэгги, но позволила отвести себя к прилавку и даже покорно приняла стакан кофе из рук Лии.
— Потому что, — спокойно объяснила Эстер, — ты все время мучила себя и ждала, что он вернется к тебе. Сейчас нужно спустить дело на тормозах и забыть о Джейке. Она одолжение тебе сделала, если так понятнее.
Мэгги обернулась и обвела меня с ног до головы таким оценивающим взглядом, что я непроизвольно расправила плечи и втянула живот. Бог ты мой! Я испугалась этой крошечной девчушки, разодетой во все розовое как кукла Барби?! С подобными мыслями я выплыла из-за рядов с одеждой и направилась к выходу.
— Подожди секундочку, — попросила она.
Понимаю, что не следовало бы, но я все же остановилась и молча обернулась к Мэгги.
— Ты… — начала она неуверенно, запнулась, а потом закончила, собравшись духом: — Тебе он на самом деле нравится? Ответь честно. Каким бы жалким ни показался вопрос, я должна знать ответ.
Окинув быстрым взглядом компанию подружек, не спускающих с меня глаз, я наконец ответила:
— Он мне безразличен.
Мэгги задержала на мне по-прежнему оценивающий взгляд, потом взяла чековую книжку, подошла и отдала со словами:
— Спасибо тебе.
А ведь мы могли бы стать близкими подружками после этой злополучной истории. Несмотря на бросающиеся в глаза различия, между нами много общего, и стоит только сделать шаг навстречу, как… Нет, мне нет места в мире девичьих грез, игр и интриг. Мне неведомы законы этого мира, да и лишний раз вникать не хочется, нет желания даже ненадолго окунуться в него. Я молча забрала чековую книжку, кивнула на прощание подружкам и ушла. Такая уж привычка, всегда ухожу, предоставляя людям возможность перемывать мне косточки.
— Итак, — заявила непреклонным тоном мама, — выкладывай новости.
Время давно перевалило за полдень. После бессонной ночи я крепко-накрепко заснула, но сон улетучился под настойчивыми трелями телефонного звонка. Хотите, угадаю, кто звонит, даже не заглядывая в определитель номера? Конечно, мама. Кто ж еще?! Во-первых, она обычно обзванивает знакомых заблаговременно до начала литературных вечеринок. Во-вторых, кроме мамы больше никто мне и не трезвонит. Хотя иногда, среди ночи, нет-нет да раздастся звонок от Холлиса, которому плевать на разницу часовых поясов.
— Ну, — ответила я, изо всех сил сдерживая зевок, — здесь довольно-таки мило. А вид из окна просто потрясающий.
— Уверена, нет ничего прекрасней, — поддела мама. — К черту местные красоты, рассказывай о главных действующих лицах, да поподробнее. Как поживает отец?