В памяти всплыл сегодняшний разговор Эстер, Мэгги и Лиа об Илае. Девчонки говорили, что он вроде раньше увлекался трюками на байках, а теперь нет, и все из-за какого-то парня или по другим причинам… Хотя не мое дело. Тем более что уже пора уходить.
Чтобы вернуться к автомобилю, пришлось пройти мимо Илая. Он снова посмотрел на меня и, когда я проходила мимо, спросил знакомым невозмутимым тоном:
— Уже уходишь? Тебе неинтересно?
— Вовсе нет, — возразила я. — Просто… мне нужно ехать в другое место.
— Дел навалом?
— Да.
Хоть мы сталкивались с Илаем всего пару раз, у меня уже сложилось впечатление о нем как о неоднозначной и загадочной натуре. Трудно разобраться в его мыслях, еще труднее определить, когда он шутит, а когда говорит всерьез. С одной стороны, меня нервирует такая манера общения, с другой — интригует. Посмотрим, что будет дальше.
Потом я поинтересовалась из любопытства (что мне терять?!):
— А ты не хочешь выйти на площадку?
— Нет. А ты? — спросил он.
Я чуть не рассмеялась, но вспомнила Мэгги на трамплинах и решила, что он и не собирался подшучивать надо мной.
— Нет, — улыбнулась я. — Даже не помню… ну, я давно не каталась на велосипеде.
Илай задумался на мгновение, потом отвернулся к площадке.
— Честно?
Вопрос звучал риторически и, как обычно, был задан невозмутимым тоном, но мне захотелось сказать что-нибудь в свою защиту.
— Я… в детстве не увлекалась уличными играми.
— Уличными играми? — переспросил он.
— Я, конечно, гуляла во дворе и затворницей не была, — поспешно объяснила я. — Просто мало каталась на велосипеде, а в последнее время совсем не садилась на него.
— Понятно.
В голосе Илая не было и намека на осуждение, но меня опять будто что-то подтолкнуло.
— Что? Здесь это считается преступлением? Как и покупка одного кофе в магазине?
Как бы ни хотелось произнести фразу в шутливом тоне, она прозвучала слишком резко. И по-моему, с истерическими нотками.
— Что? — удивленно переспросил Илай.
— Ничего. Забудь.
Хорошо, что уже стемнело и не видно, как щеки вспыхнули ярким румянцем стыда. Я решила вернуться в машину и даже нащупала ключи в кармане, как вдруг он произнес:
— Нет ничего постыдного в том, что не умеешь ездить на велосипеде.
— Я умею, — вскипела я.
В то памятное Рождество мне было около семи лет, и я каталась на велосипеде Холлиса, правда, со страховочными колесами по бокам. Точно не знаю, понравилось ли мне это развлечение, но, с другой стороны, не помню, чтобы я возненавидела его. Только почему с тех пор я так редко садилась на велосипед? Вернее, совсем не садилась?..
— У меня просто… случая подходящего не выпадало.
Да, наверное, так и есть!
— Хм, — усмехнулся Илай.
Господи, ну и как понимать его хмыканье?
— Что-то не так?
Он удивленно приподнял бровь, наверное, потому, что мой вопрос опять прозвучал резковато и, что греха таить, визгливо. Странно, в разговорах с парнями я обычно теряюсь и запинаюсь, совершенно не зная, что сказать. А с Илаем, наоборот, возникает желание выговориться, что вряд ли доведет до хорошего.
— Эй, не обижайся. Просто хотел сказать, что при желании можно и попробовать, — наконец-то пояснил он. — Мы ведь в велопарке.
— А я не собираюсь садиться на велосипед, чтобы доказывать что-то, — строго посмотрела я на него.
— А мне доказательства не нужны, — ответил Илай. — Просто если ты ищешь возможность покататься, пользуйся возможностью. Вот и все!
Ну конечно, как я сразу не поняла! Сама же сказала, что в последнее время не подворачивалось подходящего случая сесть на велосипед. Вот он и предлагает не упустить шанса, раз уж явилась в велопарк. Чего я так разнервничалась-то?
Я судорожно вздохнула, взяла себя в руки и уже спокойным голосом произнесла:
— Нет, пожалуй, в следующий раз.
— Лады, — невозмутимо, как всегда, согласился Илай.
Все. Разговор окончен. Но что означает странный ответ «лады»? Намек? На что?
Я поторопилась к машине и, очутившись наконец-то в полной безопасности — за рулем и закрытой дверью, — оглянулась на Илая. В голову пришло с десяток увлекательнейших тем для разговора, никак не связанных с велосипедными трюками. Как всегда, слишком поздно!