– О чём я только думал? – Чертыхнулся парень и направился назад в порт. – Придётся искать жильё в портовом трактире. Там хоть язык знают.
Догадка оказалась верной. В одном из портовых трактиров нашёлся хозяин, знающий язык кукриханской империи.
– Не ты первый приехал на турнир, не зная языка. – Сообщил хозяин трактира, беря деньги за оплату комнаты. – Советую в комнате не оставлять ничего ценного.
– Да у меня и нет ценных вещей. Я же не торговать приехал. – Ибби не стал развеивать догадку хозяина трактира. Сражусь на турнире и домой.
– До окончания сезона штормов вряд ли домой попадёшь. – Напомнил трактирщик.
– Точно! – Хлопнул себя по лбу парень. – Может, тогда попутешествую у вас. Подскажешь, куда ещё можно будет заглянуть?
– Если тебя интересует арена, то в Калавер. Там город больше и турнир осенний на две недели позже начинается.
– А где он находится? – Ибби решил поддержать разговор. – Может, что интересное узнаю.
– Южнее. Не заблудишься. Туда дорога наезженная. – Охотливо объяснил трактирщик. – Обед заказывать будешь?
– Да, конечно. Корабельная кухня уже в горло не лезет. – Парень заказал еду и устроился за свободным столиком.
Внезапно внимание Ибби привлекла небольшая компания купцов, разговаривающая на кукриханском. Мужчины оживлённо обсуждая сегодняшние бои на арене, заказали обед, а затем расселись за соседним столом.
Подслушивая разговор купцов, те, впрочем, и не делали тайны из своего обсуждения. Ибби узнал, что какая-то девчонка сначала издевалась над соперником. А потом внезапно его вылечила. – Повезло парню. Мне пришлось самому залечивать раны после победы. Мелькнула завистливая мысль. – Надо будет сходить завтра на бои посмотреть. Вдруг это как раз та девушка, которую ищу.
После обеда Ибби обстоятельно выяснил у трактирщика, как добраться до арены и отправился отдыхать в комнату. Длительное пребывание на корабле сильно вымотало.
Основательно выспавшись, ранним утром Ибби позавтракал и отправился на арену. – Судя по словам купцов, сегодня будет столпотворение. Уж очень все восхищались выступлением незнакомки.
Догадку парня подтвердила змеящаяся очередь из горожан, желающих занять лучшие места на трибунах. Парень занял место, а когда подошла очередь, молча заплатил за вход. Арена Линтона по планировке не сильно отличается от таких же арен в Кукрихане. Поэтому Ибби легко добрался до трибун и занял удобное свободное место.
Арена
Оглянувшись, Ибби мысленно себя поздравил с догадливостью. Трибуны стремительно заполняются. Зрители оживлённо переговариваются. Напряжение стало нарастать, словно сейчас начнётся финальный поединок. – Да что здесь происходит? Почему такое напряжение? Даже начала ещё не объявили. – Окружающая толпа зрителей заставила парня отказаться от привычки и не проговаривать мысли вслух.
Размышляя о происходящем, Ибби отвлёкся. Резкий толчок силы заставил парня вынырнуть из размышлений. В следующую секунду трибуны разразились восторженным рёвом и стали затихать.
Посреди площадки для поединков появилась девушка и подняла руку, требуя тишины. – Это не она. – Мелькнула мысль. – Но как она появилась на арене? – Незнакомка подняла вторую руку, а затем резко их развела. Ибби почувствовал толчок Никкай. Взгляд самовольно проследил за пятью огненными шарами, которые расцвели взрывами в небе. – Чемпион второй ступени! На еженедельном турнире! Да что здесь происходит? Зачем такой мастер вышел на еженедельный турнир? Неужели денег подзаработать? – Мысли понеслись галопом, оставляя самую важную догадку в стороне. Пока парень размышлял, девушка помахала зрителям и ушла с площадки.
Первые три боя Ибби совсем не заинтересовали. Парень с нетерпением ждал выхода незнакомки. – Волосы похожи, но глаза не зелёные. За поясом два меча, один деревянный. Черты лица с портретом не сходятся. Нет, это точно не она, но девушка красивая, и гораздо сильнее меня в развитии. Вторая ступень. Мне до неё годы тренировок.
Объявление о четвёртом бое, наконец, дало Ибби имя незнакомки. – Тазава, какое необычное имя. Наверное, местная или из Калавера. На представительницу знати девушка непохожа. Потёртый кожаный костюм хоть и смотрится очень эффектно на отличной фигуре, но выглядит совсем недорого.
Сомнения