— Но в пыточной это будет не столь… эпично.
— О, не скажите, мадемуазель Асьен, тут главное к делу правильно подойти. Что там ваше болото? Туман, цветочки, зелень излишняя, ряска на воде — не та эстетика. А вот представьте себе — мрачное подземелье, скелеты в цепях, ядовитый дым стелется по полу, медленно ниспадают по цепям капли густой алой крови…
— Дивно звучит, — это был сарказм.
— Между прочим, тут у моей дочери свадьба, — прошипел император. — Но если вы двое так жаждете испытать дивную эстетику подземелья этой ночью…
Договаривать он не стал, но нам оно и не требовалось — мы все поняли.
Лорд Аскеа мгновенно исчез, словно его тут и не было, я демонстративно вернулась к созерцанию церемонии.
— Знаешь, Асьен, есть вопросы, на которые тебе придется ответить, — почти беззвучно произнес Каенар.
— Да, господин, — покорно согласилась я.
С его словами согласилась, а не с необходимостью отвечать на его вопросы.
Ко всему прочему, мы переходили к третьему акту спектакля — наиболее яркому.
«Жизнь как Легенда» — мелодия, создаваемая Эльтерианом с детства.
Он напевал ее, когда нервничал и ему требовалось собраться и вновь излучать величие и уверенность. Отстукивал пальцами, просматривая государственные бумаги. Заставлял звучать, используя магию накопительных кристаллов, снова и снова, когда оказывался в безвыходной ситуации и всегда находил выход. Но самых крайних случаях, когда все шло не по плану, когда срывались замыслы, когда оказывались тщетными многолетние интриги — Эльтериан заставлял ее звучать в нашей спальне. Громко. Так громко, что никакие крики не были бы слышны, даже если бы я и кричала.
Эта мелодия играла на коронации принца.
Добиться титула императора он не смог после той кровавой резни, коей подверг свою семью, а потому был коронован как принц. И он был прав — эта музыка вошла в легенды, как и его жизнь.
Но сейчас, под аккорды «Жизнь как Легенда», самая преданная друг другу пара возлюбленных, стояла на свадебной платформе, и произносила клятвы в вечной любви.
Вот что теперь войдет в легенды!
Когда принц Эльтериан пошатнулся, леди Сарская заорала было «Лекаря сюда», но была остановлена императором — его заклинание попросту лишило ее голоса. Эльтериана унесли тайно и быстро, леди Си-си пришлось стоять на пороге императорского собора одной до самого окончания брачной церемонии.
Лишь когда жених и невеста, сойдя с платформы, направились в собор, где и совершалось таинство брака, Эльтериан вернулся.
Принц был необычайно бледен, и шел так, словно выпил непозволительно много. Но он все же пришел, встал возле своей спутницы и невидяще воззрился в никуда, глядя поверх голов, домов, крыш этих самых домов… Поверх всего.
— Эльтериан, ты сегодня поистине удивляешь, — тихо заметил император. — Сначала карета почти как у невесты, затем обморок, в лучших традициях девиц на выданье. Даже любопытно стало, что будет дальше.
— Ничего, — холодно ответил принц. — Ничего…
Он вложил в это слово явно гораздо больше, чем следовало. Но затем вдруг словно ненароком спросил:
— Отец, слышал, у тебя появился новый способный маг?
— Мм? — переспросил император. — Удивительно, что ты слышал о подобном, а вот я нет.
— Ясно, — едва слышным эхом отозвался Эльтериан.
И повернув голову, посмотрел на меня.
Только взгляд, в котором из серебристых глаз исчез весь блеск, остался исключительно стылый лед и пугающий холод. Но пугать больше было нечем, и я лишь с вызовом вскинула подбородок.
Что ж, свой удар я нанесла.
— Асьен, — одними губами произнес Эльтериан.
Хорошо, что ему было не дано увидеть моей улыбки, от коей я, каюсь, не удержалась.
Но и принц умел стойко принимать удары.
И все так же глядя на меня, он медленно, по слогам произнес:
— Асье-ни-эль!
Я похолодела.
— Куда ты смотришь? — резко спросил у него Каенар.
— Я смотрю на женщину, — все так же медленно и не сводя глаз с меня, сказал Эльтериан. — На МОЮ женщину. Пользуйся, пока я тебе разрешаю, итог уже все равно предрешен.
И его высочество покинул свадьбу собственной сестры еще до того, как уже муж и жена вышли из собора. Но глядя ему вслед, я абсолютно точно знала, что никогда не стану его женщиной. Лучше смерть. В любом случае, мне уже пришлось испытать на себе что такое «милосердие Эльтериана», и «клятвы Эльтериана», а самым страшным оказалось узнать, что все мои жертвы были напрасны, и в конечном итоге он убил всех, кого обещал пощадить, если я стану его идеальной принцессой. Но он не пощадил никого.