— Хочешь сказать, что он не был любовью всей твоей жизни? — голос Алекса звучал искренне удивленным.
— Нет, не был, — я отрицательно покачала головой. Если бы кто-то задал мне этот вопрос десять лет назад, я бы ответил иначе. Тогда у меня были разные глупые романтические мысли, но теперь я даже не думала, что верю в такую любовь. — С чего ты взял? А Кристи была твоей?
— Нет, — решительно сказал он. — Не была.
Внезапно у меня появилось непреодолимое желание сделать все правильно с Алексом. Не то, чтобы я знала как, и даже если бы знала, это была плохая идея. Это было то, что я надеялась сделать с Райаном, но с треском провалилась. Мне казалось, что я привлекаю сломленных людей, а затем ставлю перед собой задачу «исправить» их.
Вспомнила, что когда мы с Райаном впервые встретились, я не знала никого, кто бы казался таким одиноким, как он. Я хотела спасти его от этой печали. Когда он рассказывал о своей семье, я смогла проникнуться, потому что моя ситуация не сильно отличалась от его.
Он вырос не в Сакраменто, а приехал сюда в колледж, но он не был уверен, что хочет учиться, поэтому ему понадобилось двадцать пять лет, чтобы закончить обучение. За семь лет, что он жил в Сакраменто до нашей встречи, у него было всего несколько друзей, но и они не были близкими. Это должно было меня серьезно насторожить, но вместо этого я решила, что во всем виноваты другие. У него было бы больше друзей, если бы люди дали ему шанс. Тогда я была так влюблена в Райана, что не осознавала всей правды. Своим нравом он отталкивал от себя людей. Все всегда развивалось по одному и тому же сценарию. Сдружившись с кем-то, Райан приглашал их на ужин. Они тусовались какое-то время, а потом что-то расстраивало Райана, и он высказывал свое мнение и говорил вещи, которые заставляли меня краснеть за него, хотя я видела, как одна и та же ситуация повторялась снова и снова. Райан, казалось, понятия не имел, что слова имеют значение и могут ранить. Что ты не можешь просто говорить все, что тебе взбредет в голову, и после этого не столкнуться с последствиями.
Я оказалась той, кто заполнил пустоту в жизни Райана. Благодаря мне он больше не был одинок. Я спасла его, и мне это нравилось. Это заставило меня почувствовать себя значимой, как будто я его личный герой. Со временем я поняла, что спасать кого-то было совершенной глупостью.
— Не хотелось бы менять тему разговора слишком резко, — сказал Алекс, вытаскивая меня из моих мыслей, — но, как ты думаешь, когда мы сможем начать эту приятельскую тренировку?
— Дай мне еще одну неделю. Мне нужно как-то согласовать это с графиком работы.
— Хорошо, — Алекс потянулся к спинке стула за курткой. — Я лучше пойду, увидимся на следующей неделе. Верно? В восемь тридцать. В тренажерном зале. Я не дам тебе соскочить.
Я улыбнулась.
— Да. Я приду.
Я наблюдала, как Алекс вышел за дверь и подошел к своей машине, серому внедорожнику «Honda».
Приятели по тренировке? На что я только что согласилась? Мне не нравилось, как мое тело реагировало на него всякий раз, когда он находился поблизости. Это не сулит мне ничего хорошего.
Тем же вечером Марла пришла к нам на ужин. Я не планировала рассказывать ей о том, что согласилась стать приятелем Алекса по тренировкам. Но поскольку мы иногда ходили в спортзал вместе, я подумала, что, в конце концов, она узнает об этом. Поэтому под спагетти и салат я поделился с ней новостями.
— Приятели по тренировкам? — она бросила на меня вопросительный взгляд. — Разве это не значит, что вы двое будете видеться довольно часто.
Я знала, на что она намекала.
— Как друзья, — напомнил я ей, — и не более.
— Кто такой Алекс? — спросила Лидия.
— Просто старый друг из средней школы, с которым я столкнулась несколько недель назад.
— А Алекс — это девочка или мальчик? — спросил Джейкоб.
— Алекс — это он, — ответила я.
— Оооо, у мамы есть парень, — нараспев произнесла Лидия.
— Он не мой парень, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос был мягким, чтобы Марла не обвинила меня в том, что я слишком много протестую.