— У нас всё в порядке с этим, — вместе сказали Лидия и Джейкоб.
Я была совершенно уверена, что Алекс больше, чем понравится Джейкобу и Лидии. У них были по-настоящему большие сердца, и поскольку у нас было слишком мало родственников, с которыми дети поддерживали общение, то ребята имели склонность быстро привязываться к людям, даже несмотря на то, что оба были довольно застенчивыми. Но мой самый большой страх был не в том, понравится ли или нет Алекс Джейкобу и Лидии, а в том, что он понравится им слишком сильно, это значило, если отношения между мной и Алексом не заладятся, у детей будут разбиты сердца. Была ли я, действительно, способна воспользоваться таким огромным шансом? Всё утро я была настолько легкомысленной, что думала только о поцелуе, который мы с Алексом разделили на парковке перед спортзалом, и недостаточно о том, как наличие у меня парня повлияет на моих детей. Сейчас же я не могла не задаваться вопросом, а не совершаю ли я колоссальную ошибку.
Я хотела верить во вторые шансы. Мои отношения с Райаном были полномасштабной катастрофой. Иногда казалось, будто только наши дети были единственным хорошим последствием нашей с ним встречи. Но это не значило, что также будет и с Алексом. Как он и сказал, он не был просто каким-то незнакомцем, которого я встретила в книжном магазине. В этот раз я знала, во что ввязываюсь. Или, по крайней мере, молилась, чтобы это было так.
Следующим утром, после того, как я прибыла в спортзал и обнаружила Алекса, ожидающего меня на нашем привычном месте встречи, сомнения, которые одолевали меня всю ночь, медленно отступили. Один взгляд на его лицо и в эти тёмно-синие глаза, и я возвращаюсь мыслями к поцелую на автостоянке и тому, как здорово он ощущался.
Алекс с улыбкой приветствует меня:
— Я уже стал беспокоиться, что ты не появишься.
— Прости. Я должна была написать тебе. На Фейр Оакс была авария, так что мне потребовалось больше, чем обычно, времени, чтобы добраться сюда.
— Всё в порядке, — он поцеловал меня в лоб, и я растаяла внутри. Я надеялась, что Алекс не заметил румянец, затопивший моё лицо. — Я в любом случае не хочу, чтобы ты писала смс за рулём.
— Мне нужно оставить сумку в шкафчике. Затем я найду тебя в зале для кардио, — сказала я, после чего бросилась прочь.
Моё путешествие в раздевалку дало мне шанс восстановить дыхание до того, как присоединиться к Алексу на велотренажёрах.
— Итак, я поговорила с детьми о том, что ты придёшь в пятницу.
— И что они сказали?
— Немного. Но, вероятно, это потому, что я просто сказала им, что мы старые друзья ещё со старшей школы, — я глянула на Алекса, ища на его лице хоть какую-то реакцию.
— Это нормально. Ты расскажешь им о нас, когда будешь готова, — ответил он, затем приподнял бровь. — Мы всё ещё есть, верно? Ты ведь не изменила своё решение, не так ли?
Я покачала головой.
— Нет, не изменила. И я расскажу Джейки и Лидии, но, думаю, будет лучше, если они познакомятся с тобой прежде, чем я сообщу им новости о нас.
У меня всё ещё было это странное ощущение подстёгивания по отношению к Алексу. Всего двадцать четыре часа назад он был просто старым другом из старшей школы, моим приятелем по тренировкам. А сегодня он, ну, некто больший. Хотя я предполагала, что всё это время мы были кем-то большим, мы просто были слишком застенчивы, чтобы допустить это по отношению друг к другу. Теперь, когда мы это сделали, каждое прикосновение его руки ко мне ощущалось, как турбоудар. Когда он потянулся, чтобы поправить моё положение тела на силовых тренажёрах, мне пришлось сдержаться, чтобы не задохнуться.
К тому времени, как наступила пятница, я была нервным сгустком энергии. Сочетание какого-то волнения перед первым свиданием — даже при том, что технически этот ужин не должен был им стать, — смешалось с моими опасениями из-за знакомства Алекса с детьми, доводя мою тревогу до предела.
Я начала готовить ужин, наверное, на час раньше, чем нужно, просто чтобы мои руки и голова были заняты. К восьми, когда прибыл Алекс, стол был накрыт, а ужин — куриная пиката (прим. итальянское блюдо, в оригинальном варианте готовится из телятины) и салат — готов.
— Здесь пахнет по-настоящему здорово, — сказал Алекс, когда я впустила его.
— Надеюсь, ты голоден.
Он улыбнулся.
— На самом деле, я умираю от голода.
Алекс прошёл за мной внутрь. Джейкоб и Лидия поднялись с дивана и медленно подошли ко мне.
— Это мой друг, о котором я вам, ребята, рассказывала несколько дней назад, — сказала я им.