— Сначала сладости, теперь видеоигры. Ты на самом деле знаешь, что делаешь.
Он только пожал плечами.
— Да ладно. Я провожу тебя на улицу.
Алекс последовал за мной к двери. Как только мы шагнули за порог, мужчина повернулся лицом ко мне:
— Я действительно хорошо провёл время сегодня вечером.
— И я тоже.
Он наклонился, чтобы подарить мне поцелуй. Он длился всего момент, но этого было достаточно, чтобы заставить моё сердце колотиться.
— Я увижу тебя в понедельник в зале? — спросил Алекс.
— Ага. Я буду там.
Он сунул руки в карманы джинсов.
— Я на самом деле хочу, чтобы у меня была возможность пригласить тебя на ужин. Только я и ты. Думаешь, у меня получится когда-нибудь?
— Да, но я не уверена когда. У детей школа всю неделю, так что мне нужно, чтобы к восьми они были в постелях. Поэтому, может быть, на следующие выходные. Я попрошу свою подругу Марлу, если она сможет, посидеть с детьми.
— Я понимаю. Не давлю. Просто дай мне знать, когда ты сможешь.
Алекс подошёл к дороге и сел в машину. Я стояла в дверном проёме, улыбалась, наблюдая, как Алекс уезжает, и наслаждаясь тем, что вечер прошёл даже лучше, чем я могла надеяться.
Было слишком поздно звонить Марле. Но следующим утром, прямо после того, как мы с детьми закончили завтрак, я написала ей:
«У меня есть новости».
«Какие???»
«Алекс и я встречаемся».
Мой телефон зазвонил мгновением позже. Как только я ответила, Марла практически завизжала мне в ухо:
— Я знала это, я знала это, я знала это!
— Он пришёл прошлым вечером познакомиться с детьми.
— И?
— И прошло хорошо.
— Так когда вы, ребята, собираетесь пойти на своё первое настоящее свидание?
— Как только я смогу найти няню, чтобы присмотрела за детьми.
— Прости меня. А я что? Пустое место?
— Ты уверена, что не против?
— Конечно, — сказала она. — Просто дай мне знать, когда.
— Мне немного не по себе. Что, если дети подумают, будто Алекс для меня более важен, чем они?
— Ты с ними каждый день, — заметила Марла. — Я отдаю своим детям лишь половину своего времени, и они всё равно понимают, как сильно я люблю их. Кроме того, ты же не оставляешь их с незнакомым человеком. Они будут с тётушкой Марлой.
Когда я не ответила, она продолжила:
— Всем иногда нужен отдых. Даже тебе.
— Спасибо, Марла. Я очень ценю это.
Как только я договорила с ней, то набрала Алекса:
— Марла согласилась посидеть с детьми. Мне просто нужно дать ей знать, когда ты захочешь куда-нибудь пойти.
— В моём графике полно свободного времени. Мы можем пройтись прямо сейчас, если хочешь.
Я рассмеялась.
— Я едва закончила завтракать.
— Тогда ужин?
— Как насчёт следующей субботы вместо этого? — предложила я. — Я не могу так просить Марлу, чтобы она всё бросила ради меня. Её нужно предупредить хоть немного заранее.
— Хорошо, — сказал он. — Думаю, я смогу справиться с тем, что нужно подождать больше семи дней, но лишь потому, что собираюсь увидеть тебя в понедельник.
Неделю спустя около пяти я завезла детей к Марле, чтобы дать себе достаточно времени для подготовки к свиданию с Алексом. Меньше, чем через пятнадцать минут, раздался звонок в дверь.
— Я знаю, что приехал несколько раньше, — сказал Алекс, как только я его впустила.
Я только закончила расчёсывать волосы.
— Всё в порядке. Я почти готова.
— Ты выглядишь… потрясающе.
— Спасибо, — мне удалось улыбнуться, несмотря на нервы. То, что я знала Алекса многие годы, не имело значения, я не могла избавиться от нервозности, которая заполняла меня каждый раз, когда я оказывалась рядом с ним.
Несколькими минутами позднее мы сели в его машину. Алекс привёз нас в маленькое французское кафе, в котором я предложила поужинать.
Ресторанчик был непринуждённым и идеально нам подходил, поскольку Алекс, как и я, предпочитал комфорт стилю, хотя я немного приоделась. Я надела тёмные джинсы и чёрную блузу с короткими рукавами, нанесла тени и блеск для губ. Мои волосы были распущены в отличие от конского хвоста, который был необходимостью, когда я тренировалась.
Хостес показала нам наш столик, вручила меню и отошла после того, как заверила нас, что официант скоро подойдёт к нам.
— У тебя есть какие-либо пожелания по меню? — спросил Алекс.
— Ягнёнок потрясающий.
— Отлично, — Алекс положил своё меню на стол и поднял свой взгляд, чтобы заглянуть мне в глаза. — Ты приходила сюда со своим мужем?