Так не должно было случиться. Селестия не должна была отрекаться. Принцессы-аликорны просто так не уходят. Она правила тысячи лет! Как она могла уйти? О, конечно, никто это так не называл, но «отставка в связи с неспособностью поддерживать мир, безопасность и процветание своего народа» было то же, что и «уйти», только с большим количеством слов.
Когда оранжевую кобылку с паяльной лампой в качестве метки отвели к участку для подготовки специалистов, я шагнула к столу. Раздраженного вида единорог в золотой броне оценивающе пробежал меня взглядом, замечая превосходство недостатков, нежели достоинств. Я передала подписанный мной свиток, он быстро осмотрел его и спросил:
— Талант? — Я неразборчиво пробубнила ответ, на что он нахмурился. — Я спросил, к чему у тебя талант.
— Вера, — ответила я.
— Вера? — скептически отозвался он. — Прости, но что ты умеешь?
— Я… я верю, что принцесса Луна спасет нас. Таков мой талант. Вера… — неуверенно закончила я. — Я не слишком сильна в магии…
Стражник прикрыл лицо копытом.
— Ну отлично. Еще одна ненормальная.
Он медленно покачал головой, затем левитировал штамп и с грохотом опустил его на свиток. Оттиск гласил: «Пехота», после чего меня направили туда, где находилось подавляющее большинство пони. Оттуда доносились звуки стрельбы от пони, тренирующихся на макетах зебр, и крики стражников, занимающихся с более меньшими группами.
— Пшалм! — раздался позади знакомый голос, и из толпы выступили Твист и Дуф. Улыбаясь до ушей, белая кобылка рванула ко мне.
— Это ражве не шупер? — жутко шепелявила она, глядя на меня сияющим взглядом из-за фиолетовых очков с толстыми линзами. — Они так рады, что мы поштупили на шлужбу!
— Они говорят, что я достаточно крупный, чтобы сразиться с целым отрядом зебр! — озираясь по сторонам, произнес Дуф, серый пони с всклокоченной коричневой гривой. — Интересно, когда будут кормить?
Учитывая его метку в виде ножа с вилкой, легко было догадаться, каков его талант.
— Держу пари, солдаты хорошо питаются.
— Дуф! Ты можешь думать о чем-нибудь, кроме швоего желудка? Мы будем шражатьшся жа вшю Эквештрию! — негодующе сказала Твист, глядя в сторону стрельбища, где проводились тренировки с винтовками. Королевские стражники ходили вокруг с выражениями лиц, варьирующимися от презрения до беспокойства.
Я оглядела толпы пони, которых собирали небольшими группами и отводили на испытания.
— Мне кажется, что они ищут пони с опытом боевых действий, — не повышая голоса, проговорила я.
— Агась, — раздался возле меня низкий, сильный голос, я повернулась и заметила красного жеребца, почти такого же огромного, как Дуф, только вместо жира у него были одни мускулы. Военная униформа едва сдерживала его крупные размеры.
— Множество пони здесь переполняет надежда или злоба. Все может неплохо измениться, когда начнутся реальные тренировки.
— Биг Макинтош?! — лучезарно улыбнулась ему Твист. — Что ты ждешь делаешь? Как Эпплблум? Она ждешь?
Кобылка выглянула из-за огромного жеребца, словно надеясь заметить её.
Он на мгновение глянул вниз, затем улыбнулся.
— Твист, верно?
Кобылка энергично закивала.
— Все наше семейство в Понивилле пожелало внести свой вклад. Так как Эпплджек уже делает что-то для Луны, я понял, что тоже могу быть в чем-нибудь полезен. В Понивилле оказалось недостаточно рекрутов, поэтому нас перевезли в Хуффингтон, так как здесь расквартирована армия. Эпплблум в порядке… но я не видел, чтобы она вступала в армию. У неё, наверное, другие планы.
— О… — Твист слегка погрустнела. — Что ж, вше в порядке. Может она приедет навештить наш?
Тут к нам приблизился молодой земной пони желтого цвета, его всего практически полностью скрывала форма на несколько размеров больше.